Ko Samui

L'île est située dans le golfe de Thaïlande, au centre d'un petit archipel de 85 îlots dont 6 sont habités, qui composent le parc national de Mu Ko Ang Thong (les îles du bol d'or).

L'île de Ko Pha Ngan, également très touristique et célèbre pour sa Full Moon Party, se trouve à quelque 15 kilomètres plus au nord ; et l'île de Ko Tao, très connue comme spot de plongée sous-marine, est à 60 km au nord.

Ko Samui a une forme massive de (25 jungle de montagne. Les plaines sont essentiellement reliées par une route de 51 côte (entièrement pavée en 1982 puis terminée en 1999) et il existe aussi une route peu fréquentée qui traverse la jungle de Lamai à Maenam.

La ville principale est Nathon, un port de pêche et de transport entre les différentes îles, situé sur la côte sud-ouest de Samui. C'est également le siège de l'administration locale, et le cœur économique de l'île.

Le nom de chacune des plages principales de l'île est désormais liée à une ville propre, à cause de l'implantation de nombreux hôtels, restaurants et boîtes de nuit ces dernières décennies.

Surnommée la « perle de la mer de Chine », l'île n'a connu qu'un développement assez tardif. Elle était probablement inhabitée jusqu'au puis colonisée par des pêcheurs de Malaisie et du sud de la Chine. Elle apparaît sur des cartes chinoises de 1687 sous le nom de Pulo Cornam. Le nom actuel de Samui reste mystérieux. Il provient peut-être du nom d'un des arbres locaux, mui, ou du mot chinois saboei, qui signifie "port sûr". Ko est le mot thaï เกาะ signifiant "île". Jusqu'à la fin du pêcheurs, autosuffisante et isolée, qui n'établissait que peu de contacts avec la Thaïlande. Elle ne possédait que des routes en terre jusqu'à la fin des années 1980 et l'arrivée des premiers touristes, et la traversée des 15 jungle des montagnes.

Bien que l'île se situe au sud de la Thaïlande, où l'islam a la plus forte influence, les autochtones, appelés « Chao Samui », sont surtout bouddhistes. Autrefois, la plupart d'entre eux vivaient de la récolte de la noix de coco. Désormais la plupart des emplois sont liés au tourisme. De nombreux habitants ont profité de l'essor touristique de l'île pour vendre des terres qu'ils possédaient depuis des décennies. En conséquence du développement économique de Samui, beaucoup de sino-thaï sont venus à Samui depuis Bangkok. La plupart des ouvriers nécessaires à la croissance de l'île proviennent de la région la plus pauvre du nord-est de la Thaïlande.

Le sud de la Thaïlande est un melting pot de bouddhistes, sinothaïs, musulmans... Mais Ko Samui ne semble pas souffrir de tensions religieuses entre les communautés qui dans l'ensemble cohabitent pacifiquement. Hors des zones touristiques, la langue thaïe (dialecte du Sud) est largement parlée.

Ko Samui est une destination populaire pour les personnes âgées et de nombreux retraités y vivent, en raison probablement du climat, des paysages et de la qualité de vie de l'île.

• Un triathlon est organisé tous les ans au mois d'avril.
• Le Festival de Combats de Taureaux est l'un des festivals les plus célèbres de l'île, organisé lors d'occasions spéciales comme les fêtes de fin d'année ou Songkran. La saison diffère en fonction de coutumes anciennes et de cérémonies. Le taureau est richement orné. Avant le combat qui dure deux rounds, les moines l'aspergent d'eau bénite. Traditionnellement, le propriétaire du vainqueur remporte une somme d'argent.

• Le Festival du Village de Pêcheurs est un festival de cinq jours autour de la musique, des festivités et de la nourriture locale. La musique est jouée par des artistes célèbres et des tentes vendent des spécialités des hôtels voisins à des prix abordables.

• La Régate de Samui est organisée tous les ans depuis 2002. Elle est connue à l'international et les compétiteurs viennent autant de la Thaïlande que de l'Australie, de Singapour, du Japon ou de Chine.

En général, la nourriture du sud de la Thaïlande est connue pour sa teneur en piment. L'essentiel de la cuisine locale provient des cuisines malaise, indonésienne et indienne. Les plats favoris incluent un curry indien (Massaman curry), des nouilles de riz dans une sauce de poisson au curry (khanom jeen) et du poulet biryani. Comme dans le reste de la province de Surat Thani, les plats locaux sont les œufs saumurés et le rambutan.