Masyaf

Le Château de Masyaf a été construit pendant la période de domination byzantine. Sa situation en fait le point de contrôle de la route est-ouest entre Hama et Baniyas et la route nord-sud d’Antioche à Homs (Émese). La forteresse s'élève sur un éperon rocheux qui domine de 20  irriguée par l’Oronte.

Raymond de Saint-Gilles, marchant sur Tripoli, la prend en 1103. Rachid ad-Din Sinan et les Nizârites venus d’Alamut se sont installés dans la région où ils ont acheté le château de Qadmus (La Cademois des croisés) puis celui d’Al-Kahf en 1134. À partir de là et jusqu’en 1140, la secte réalise un programme d'acquisition rapide de huit châteaux dont Masyaf. La ville devient ainsi la capitale d’une principauté que les croisés appellent le « Territoires des assassins ».

En 1157, un tremblement de terre frappe la région détruisant la forteresse de Chayzar.

En 1163, Rachid ad-Din Sinan prend la direction de la secte. Il fait de Masyaf sa résidence et reprend pour lui le titre de « vieux de la Montagne ».

Les relations entre Chrétiens, Nizârites et Sunnites se compliquent du fait d'alliances tactiques et de collusions, entremêlées de périodes de paix. En mai 1176, Saladin assiège Masyaf, mais renonce rapidement pour continuer ses campagnes dans le nord de la Syrie, après avoir conclu un accord dont on ne connaît pas le contenu.

En 1192, Saladin parvient à convaincre le roi d'Angleterre dit Cœur de Lion de préserver le territoire des assassins. Bien plus, les Chrétiens, les Musulmans Sunnites ou Ismaéliens procèdent à des échanges commerciaux très lucratifs.

En 1193, Saladin meurt en mars et Rachid ad-Din Sinan, en septembre. Les Nizârites perdent ainsi un adversaire mais aussi leur chef le plus marquant.

En 1256, la forteresse d’Alamut se rend sans combat à l'armée mongole d'Houlagou Khan qui déferlait sur l'Iran. Elle est entièrement rasée. C'est la fin des Nizârites en Perse.

Masyaf est à son tour assiégée et prise par les Mongols en 1260. La même année le mamelouk Baybars prend le pouvoir en Égypte. À la fin de l’année, après la bataille d’Aïn Djalout à laquelle les Nizârites participent à ses côtés, Baybars reprend Masyaf aux Mongols. Les Nizârites récupèrent ainsi quatre forteresses perdues devant les Mongols. Finalement Baybars incorpore Masyaf à l’État mamelouk en 1270. La dernière place forte nizârite est la forteresse voisine d’Al-Kahf qui tombe aux mains de Baybars en 1273. Les Nizârites n’ont plus de place forte, l’influence des Alaouites ou Nusayrîs s’accroît dans la région.

En 1516, Masyaf passe sous l’autorité ottomane (en 1830-1841 d'Égypte). Au .

En 1920, pendant le mandat français, la domination des Alaouites est consacrée par la création du « territoire autonome des Alaouites ». En 1922, ce territoire devient l'État Alaouite, puis en 1930 "Territoire ou Gouvernement de Lattaquié".

En 2000, le programme d’aide aux villes historiques (Historic Cities Support Program) (HCSP) de l’Aga Khan a commencé une campagne de préservation de la ville et de la citadelle de Masyaf.