île Ascension Island, Sankt Helena

L'île est la partie émergée d'un immense volcan sur la dorsale atlantique dont la base, par 3 200 m de fond, fait 60 km de diamètre et culmine à 859 mètres à la Green Mountain (également appelée The Peak). Il date de 1,2 million d'années.

Climat

Bien que normalement située en pleine zone humide intertropicale, l'île de l'Ascension est très sèche et possède un climat de type BWh c'est-à-dire un climat chaud du désert selon la classification de Köppen.

Histoire

Cette île est découverte en 1501 par l'explorateur portugais João da Nova. « Redécouverte » une seconde fois, deux ans plus tard, par Afonso de Albuquerque, le jour de l'Ascension, il lui donne le nom de cette fête religieuse.

En 1699, William Dampier, de retour d'un voyage d'exploration vers la Nouvelle Hollande, échoue son navire Roebuck sur l'île.

L'île reste inhabitée jusqu'au 22 octobre 1815, peu après que l'empereur Napoléon I^er, contraint à l'exil, arrive à l'île Sainte-Hélène, le 15 octobre 1815. Les Britanniques établissent alors une petite garnison sur l'île puis en revendiquent la possession afin de prévenir tout risque d'évasion de l'empereur.

Du 18 au 28 janvier 1825, l'île est visitée par l'expédition Duperrey, sur La Coquille qui en décrit minutieusement la faune et la flore dans un ensemble désertique : « L’aspect de l'île de l'Ascension, pris de la rade, est celui de rochers noirs et brûlés, que le feu a calcinés, et que ne recouvre pas le moindre vestige de terre. »

En 1831, le capitaine Charles-Prosper Costey (1804-1868) en dresse une carte manuscrite assortie, en pied, d'instructions maritimes sur l'accès et le mouillage : « Cette île offre une excellente relâche aux bâtiments qui font leur retour de la mer des Indes. Le vent de SE y règne constamment. Le mouillage qui est dans le NO de l'Ile présente un fond de sable avec une bonne tenue, la brise venant de terre fait que la mer y est unie comme un lac... ».

Les gouverneurs anglais de l'île sont des militaires, accompagnés d'une petite garnison de quelques centaines d'hommes avec quelques femmes : Cuppaje en 1815, Major Campbell en 1821, Colonel Nicolls en 1824, Capitaine Bates en 1828. L'eau douce, rare, est transportée à dos de mulet depuis le centre de l'île. La nourriture est constituée de volailles et des nombreuses tortues qui viennent pondre sur les plages.

L'île connaît un déclin au xx^e siècle avec l'ouverture du canal de Panama. Pendant la Seconde Guerre mondiale, les États-Unis y construisent un aérodrome militaire.

En 1982, l’île de l'Ascension joue un rôle déterminant lors des opérations militaires britanniques de la guerre des Malouines (missions « Black Buck ») en constituant la seule base utilisable de l’Atlantique Sud.

Aujourd'hui, elle compte une petite communauté américaine (vivant sur la base militaire), ainsi qu'une base SIGINT (interception des communications) dirigée par la branche civile du GCHQ britannique, la Composite Signals Organisation (CSO). Le gouvernement britannique a demandé à la Commission des limites du plateau continental une extension de ses droits souverains jusqu'à une distance de 350 milles nautiques (648 km)

Source: Wikipedia (vendredi 28 avril 2023)