Visby

La ville de Visby est située sur la côte ouest de l'île de Gotland, la plus proche de la Suède dont les côtes se trouvent à 90 pays baltes sont à 130 .

Une petite source est située dans la ville elle-même, ce qui fut important dans cette île dépourvue de véritables rivières. Le relief de Visby augmente à mesure que l'on s'éloigne du centre, et atteint environ 40 falaises.

La ville possède un climat océanique, appartenant au groupe Dfb selon la classification de Köppen. L'île possède le plus important ensoleillement de la Suède.

Le nom Visby dérive du mot vi qui désigne un lieu où des offrandes sont faites aux dieux, et du mot by, qui désigne une ville (contrairement à l'actuel mot suédois by qui veut dire village). Dans la Gutasaga, la ville est simplement désignée par vi.

La ville a été probablement fondée en 897, à l'Âge des Vikings. Dès la fin du Schleswig, Frise, Angleterre) et la Russie. La ville augmente alors assez vite en population avec en particulier une importante immigration allemande. La prospérité de la ville attire des personnes mal intentionnées, et il est décidé de créer une forteresse pour protéger le port, dont reste encore le Kruttornet datant de 1166.

En 1161, la ville établit une entente commerciale avec Lübeck, devenant ainsi l'une des premières villes de la Hanse, et son principal centre dans la Baltique. Ceci augmenta l'influence de la ville dans le commerce de la région. Russes et Danois vinrent alors s'installer dans la ville, au côté des Allemands et des Suédois. De nombreux bâtiments furent construits dans la ville à cette époque, dont en particulier de nombreuses églises, la moitié étant allemandes, l'autre moitié gotlandaises.

Le commerce de Visby s'était jusque-là toujours fait en union avec le reste de l'île, mais Visby décida de rompre cette union pour s'allier plus fortement avec la Hanse. Ceci entraîna un conflit en 1288 entre la ville, soutenue par la Hanse, et le reste de l'île. Le mur de la ville fut alors continué jusqu'à séparer complètement la ville du reste de l'île. Il fut achevé au début du XIV^e siècle.

C'est au cours du Rôles d'Oléron, les premières bases du droit maritime.

Le 22 juillet 1361, Valdemar IV de Danemark accosta l'île de Gotland avec 2 500 soldats dans l'intention de prendre l'île. Dans un premier temps, il ne rencontra que peu de résistance parmi les agriculteurs de l'île, mais le 27 juillet, une grande bataille eut lieu, aux pieds du mur de fortification, entre les troupes danoises et les agriculteurs gotlandais. Dans cette bataille moururent 1 800 Gotlandais, contre seulement 100 dans le camp danois, tandis que les habitants de Visby restèrent barricadés derrière leur mur, sans intervenir. La ville se rendit alors sans livrer bataille. Cet évènement est maintenant célébré tous les ans lors de la semaine médiévale. Cette bataille est intéressante pour les historiens car les corps furent enterrés non dépouillés pour la plupart, et ont donc fourni des informations sur l'armement de l'époque.

Cette attaque créa une série de conflits entre la Hanse et le Danemark, qui tourna finalement à l'avantage de la Hanse. Toutefois la bataille d'Helsingborg en 1362 se solda par un échec de la Hanse qui reconnut donc la possession de Gotland par le Danemark. En 1398, Gotland fut prise par l'Ordre Teutonique, mais rachetée 10 ans après par le Danemark.

La construction du château de Visborg, commencée sous l'ordre teutonique, fut poursuivie par Éric de Poméranie. En 1448, Charles VIII de Suède, élu la même année roi de Suède, décida de conquérir l'île de Gotland. Il s'attaqua alors à Visby et son château, qui résista quelque temps, mais finit par être pris. Cependant, le roi de Danemark, élu la même année, s'attaqua aussi à la ville, et parvint à défaire les forces suédoises, Visby redevenant ainsi danoise.

En 1524, Vasa parvint à prendre la ville, mais l'année suivante, Lübeck attaqua à son tour et détruisit fortement la ville, les hanséatiques ne laissant que des ruines derrière eux, sans pour autant réussir à prendre le château, qui fut pris à la place par les Danois. Ceci mit définitivement un terme à l'ère de grandeur de Visby.

Le Gotland fut intégré à la Suède en 1645 après 300 ans d'occupation danoise, à la suite du traité de Brömsebro. Durant la guerre de Scanie, la ville tomba de nouveau dans les mains danoises en 1676, mais fut récupérée en 1679 après la paix de Lund. Cependant, quelques mois avant la fin du conflit, les Danois décidèrent de détruire la forteresse de Visborg.

Du fait de la pauvreté de l'île, les vieux bâtiments, incluant les ruines, ne furent jamais remplacés par des constructions plus modernes, ce qui permit à la ville de sauvegarder ce patrimoine. Ceci permit l'essor du tourisme au hanséatique de Visby est inscrite sur la liste du patrimoine mondial de l'UNESCO en 1995, selon les critères (iv) et (v).

En 1968, alors qu'il est en vacances sur l'île de Gotland, Olof Palme interpelle des électeurs dans un parc de Visby, donnant naissance à un évènement politique annuel (sorte d'université d'été) très populaire en Suède, l'Almedalen. Depuis, tous les partis de l'échiquier politique, les syndicats et des entreprises s'y retrouvent pendant quelques jours en été, prenant successivement la parole devant le public, illustrant là le modèle de consensus démocratique suédois.