Koło

Koło, à l’époque appelée Colo, a reçu les privilèges urbains en 1362 des mains du roi le Grand. La localité s’est développée sur un îlot situé sur la Warta, à un endroit où l’on traversait le cours d’eau. C’était un site de défense à proximité du château royal. Entourée d’eau, la ville n’avait pas de remparts.

En 1410, c’est ici que se sont rassemblés les chevaliers de Grande Pologne qui allaient combattre les Teutoniques. En 1452, c’est au château royal de Koło que Jagellon rencontre les représentants de la Ligue prussienne. Du début du  siècle jusqu’en 1716, c’est à Koło que se réunit la diète régionale de Grande Pologne. La ville devient un centre régional de commerce et d’artisanat.

Au  siècle, la ville est dévastée deux fois : par les forces d’Aleksander Józef Lisowski en 1622, puis par les Suédois en 1655 ; elle connaît alors un déclin important.

En 1793, la ville est annexée par la Prusse. En 1807, elle rejoint la duché de Varsovie avant d’intégrer le royaume du Congrès en 1815. Au début du  siècle, la ville connaît un essor économique considérable : industrie textile, construction et commerce du blé. En 1842, une fabrique de faïences est créée dans la ville.

En 1921, après l’indépendance de la Pologne, la ville est reliée à Poznań et à Varsovie par une ligne ferroviaire, ce qui contribue à attirer des entreprises.

Pendant la Seconde Guerre mondiale, Koło fait partie des terres annexées par l’Allemagne ; la ville est alors incorporée au Reichsgau Wartheland. En 1939, sur les 13 000 habitants de la ville, 4 560 sont membres de la communauté juive. En décembre 1939, 100 Juifs sont assassinés lors d'une exécution groupée perpétrée par des soldats allemands et des gendarmes. Environ 2 000 Juifs sont enfermés dans un ghetto à compter de 1940. Les Polonais sont expulsés, en vue d’un peuplement par des Volksdeutsche. En décembre 1941 et janvier 1942, les Juifs sont progressivement évacués du ghetto et transportés par camion à dix kilomètres au sud-est de la ville, dans le petit village de Chełmno où le premier centre d'extermination nazi vient tout juste « d’ouvrir ses portes ». À leur descente des camions, ils pénètrent dans le château en ruines de Chełmno où on leur demande de se déshabiller, en vue de prétendues désinfections ; puis on les amène dans un sous-sol du château pour se doucher et, au bout d’un couloir où se trouve un escalier, on les contraint par groupe de trente à quarante à monter nus à l'intérieur de la caisse d’un « camion à gaz » dans lequel, après verrouillage des portes arrière, on les asphyxie au moyen de gaz d’échappement détournés vers la caisse. Les corps inanimés laissés dans les camions sont ensuite transportés en forêt, à environ quatre kilomètres en direction de Koło. Ils y sont mis dans des fosses communes : les fosses sont vidées à partir de l’été 1942 pour incinérer les cadavres quelques centaines de mètres plus à l'intérieur de la forêt. En plus des Juifs de Koło, environ 150 000 autres du Reichsgau Wartheland ont été exterminés à Chełmno, principalement au cours de l'année 1942, suivant le même processus qui se rôdait au fur et à mesure : notamment, la synagogue de Koło a un temps servi de « zone de stockage » pour les Juifs amenés par train du ghetto de Łódź (situé env. 80 km au sud-est), avant qu'ils soient transportés par camion vers le lieu de leur exécution au château de Chełmno.

La ville est libérée par l’Armée rouge le 20 janvier 1945.