Gilgit-Baltistan, Pakistan

Les vestiges trouvés dans la région du Gilgit-Baltistan attestent d'une présence humaine depuis au moins 2 000 ans av. J.-C. Les Balti sont la principale population originaire de la région à laquelle ils ont en partie donné leur nom. D'origine tibétaine et bouddhiste, ils se sont convertis à l'Islam au et  siècles. Ayant conservé des traditions pré-islamiques, ils sont par ailleurs aujourd'hui majoritairement chiites, faisant d'eux une minorité au sein d'un Pakistan majoritairement sunnite.

La région a été sous le contrôle de l'Empire du Tibet. Elle se convertit à l'Islam alors que l'Empire moghol s'étend à ses frontières. En 1842, la région est conquise par un commandant dogra et tombe donc sous le contrôle de l'Empire Sikh.

À peine quelques années plus tard, la région du Gilgit-Baltistan est conquise par les Britanniques et est incluse au sein de l’État princier du Jammu-et-Cachemire. En 1947, lors de la partition des Indes, les Britanniques remettent le pouvoir dans le Cachemire au maharaja Hari Singh qui demande un peu plus tard l'adhésion à l'Inde. Des révoltes se produisent alors dans la région du Gilgit-Baltistan, majoritairement musulmane, qui demande l'adhésion au Pakistan et hisse son drapeau. La situation aboutit à la première guerre indo-pakistanaise, au cours de laquelle le Pakistan prend le contrôle du Gilgit-Baltistan. L'Inde, qui revendique l'intégralité du Cachemire, réclame toujours le contrôle sur ce territoire.

La région du Gilgit-Baltistan devient une entité administrative officielle du Pakistan en 1974, en fusionnant les États princiers de Nagar et Hunza, ainsi que l'agence de Gilgit et le district de Baltistan.

La région du Gilgit-Baltistan est l'union de différentes régions historiques, telles que le Baltistan, Gilgit ou la vallée de la Hunza. Faisant partie du Cachemire, le Gilgit-Baltistan est bordé au nord par l'Afghanistan, à l'ouest par la province pakistanaise de Khyber Pakhtunkhwa, au sud par l'Azad Cachemire et l’État indien du Jammu-et-Cachemire et enfin à l'est par la région chinoise du Xinjiang.

Gilgit-Baltistan est une région très montagneuse, située dans l'Himalaya et au cœur du massif montagneux Karakoram. On y trouve cinq des quatorze plus haut sommets du monde. Le plus haut est le K2 qui culmine à 8 611 mètres, suivi par le Nanga Parbat, le Gasherbrum I, le Broad Peak et le Gasherbrum II. Plusieurs vallées, lacs et cours d'eau sont présents dans la région ainsi que le plateau verdoyant de Deosai, parc national protégé. On y trouve aussi trois des plus grands glaciers du monde : Biafo, Baltoro et Batura. Ces atouts naturels en font une région qui attire touristes et alpinistes.

Le climat varie beaucoup selon les différentes zones du Gilgit-Baltistan. Le centre et le sud, c'est-à-dire là où l'altitude est la plus basse, sont chauds en été et froids en hiver. Les régions très élevées du nord et de l'est sont froides toute l'année, avec de nombreuses neiges éternelles ; les conditions de vie y sont particulièrement hostiles.