Banaue

La région de Banaue est habitée depuis plus de 2 000 ans par les ancêtres des Ifugaos, un peuple indigène des montagnes des Philippines. Pendant cette période, ces populations ont commencé à développer les prémices de la culture en terrasses. Bien que les Philippins avancent la thèse que les célèbres terrasses de la ville ont été bâties vers l’an 100, de récentes études penchent plutôt pour une construction aux alentours du XIe siècle. Ces structures ont été probablement construites à l'aide d'outils simples en pierre, adaptées aux pentes escarpées de la région.

Durant le Moyen Âge, les rizières en terrasses ont été construites et développées, devenant un réseau sophistiqué irrigué par des systèmes de canaux. Cette période a vu l'apogée des échanges culturels et des traditions orales entre les communautés d’Ifugaos, permettant de développer dans toute la région les techniques de chaque village. Les croyances animistes et les rituels agricoles jouaient un rôle central dans la vie quotidienne, on sait aujourd’hui que leurs croyances polythéistes dictaient la journée des habitants de Banaue.

Jusqu'à l'arrivée des colons espagnoles, la région de Banaue est restée isolée et autonome, bien qu’on ne puisse pas parler non plus d’autarcie. Les Ifugaos avaient leur propre système de gouvernement tributaire, fondé sur des structures clanique et patriarcales. Ils pratiquaient des échanges commerciaux avec d'autres communautés montagnardes et des groupes côtiers voisins, bien que leur topographie ait limité l'influence extérieure sur leur village.

Lorsque les Espagnols ont commencé à coloniser les Philippines au XVIe siècle, la région montagneuse de Banaue, difficile d'accès, est restée relativement isolée des influences coloniales. Les Ifugaos ont conservé leur culture et leurs traditions, bien qu'ils aient été confrontés aux tentatives de christianisation et d’éducation menées par des missionnaires. Cette période a permis au village de découvrir de nouvelles technologies sans perdre leur mode de vie traditionnel. L’évangélisation et l’éducation aux langues européennes a finalement peu d’influence dans ce village reculé, apportant tout de même des techniques de médecines européennes.

L'arrivée des Américains au début du XXe siècle a marqué le début d'une modernisation progressive de la région de Banaue. Les autorités coloniales ont construit des routes et facilité l'accès aux régions montagneuses, permettant une plus grande interaction avec le reste du pays. Le libéralisme américain a mené à des tentatives d'exploitation des ressources du territoire, cependant, les Ifugaos ont continué à protéger leur identité culturelle et à maintenir leurs traditions agricoles, empêchant les Occidentaux de dénaturer le territoire. Toutefois,  l’influence américaine a commencé à se faire sentir dans le village, accueillant de nouveaux arrivants et une présence ponctuelle d’occidentaux faisant des études dans la région. La ville s’est fait connaître en 1945 lorsque le célèbre général japonais Tomoyuki Yamashita, connu sous le nom du « Tigre de Malaisie » s’y réfugie pour fuir l’avancée américaine. Il sera arrêté dans ce village par des militaires Philippins.

Depuis le début du XXIe siècle, Banaue est devenue un site touristique prisé en raison de ses rizières en terrasses, qui attirent des visiteurs du monde entier. Souvent considéré comme la 8e merveille du Monde, la ville a subis un développement considérable au niveau de ses infrastructures. La culture des indigènes a peu à peu disparu dans la région, au profit de la culture occidentale. La ville fait également face à des défis liés à la modernisation, à l'exode rural et aux effets du changement climatique, qui menacent l'intégrité des terrasses et la transmission des savoir-faire traditionnels. Des initiatives de conservation ont été mises en place pour protéger ce patrimoine, tout en soutenant le développement économique local.