Cronos

Plusieurs étymologies ont été suggérées, notamment « l'Avaleur », mais sans rencontrer de consensus. Georges Dumézil considère que Κρόνος / Krónos dérive de la même racine indo-européenne que chran en russe (« baleine » ou « Léviathan ») et, en effet, dans la mythologie grecque, Cronos dévore ses enfants (tous à l'exception de Zeus), « comme la baleine est connue pour avaler sa proie dans sa bouche énorme ».

Jean Haudry voit en Κρ-όνος le dérivé en -ono à valeur de nom d'action de la racine ker- « couper », Cronos serait ainsi le « coupeur » entre le ciel nocturne (Ouranos) et le ciel diurne (Zeus). Michael Janda reprend cette étymologie en proposant une racine *(s)ker- « couper » (κείρω (keirō) « cisaillement »), motivé par l'acte caractéristique de Cronos « couper le ciel » (ou de façon anthropomorphique les organes génitaux d'Ouranos). Le réflexe indo-iranien de la racine est kar, signifiant généralement « faire, créer » (d'où le karma), mais Janda soutient que le sens original « couper » dans un sens cosmogonique est toujours conservé dans certains versets du Rigveda se rapportant à la « coupe » héroïque d'Indra, comme celle de Cronos aboutissant à la création. Cela pourrait indiquer un mythème indo-européen plus ancien reconstruit comme *(s)kert wersmn diwos « au moyen d'une coupe il a créé l'élévation du ciel ».

Dans l'Antiquité tardive, on rapprocha parfois son nom de son paronyme Chronos (grec Χρόνος / Khrónos), mais cette étymologie populaire ne repose sur aucune base linguistique.