Es-Semara

La cité a été fondée en 1898 par Ma El Aïnin avec l'aide et sur ordre de Moulay Abdelaziz, jeune sultan du Maroc.

En 1913, la ville est prise par les troupes françaises. Elle est située sur le territoire qui fut renommé en 1946 Afrique occidentale espagnole puis Sahara espagnol le 12 janvier 1958 en rassemblant les territoires de Río de Oro et Seguia el-Hamra. En 1958, Smara est le théâtre de l'opération aéroportée Huracan menée conjointement par le premier escadron parachutiste espagnol et le RPC français (), visant à déloger l'Armée de libération du Maroc du sud. La même année, l'Espagne cède la bande de Tarfaya au Maroc. La ville fut aussi touchée par la guerre du Sahara occidental opposant le Maroc au Front Polisario lorsque celui-ci attaque la ville d'Es-Semara déclenchant la bataille de Smara se terminant par une victoire du Maroc grâce à une force composée de 6 000 hommes en 1979. D'autres combats ont eu lieu à proximité en 1981 et 1983.

Dans la nuit du 28 au 29 octobre 2023, la ville est bombardée par le Front Polisario. Quatre déflagrations ont lieu à la suite du tir de trois missiles Grad ayant touché des quartiers résidentiels et un site d'observation de la MINURSO^,. Hamza Jeaifri, né en 1994 à Sidi Yahya El Gharb et installé « depuis de nombreuses années » à Tarbes (France), est tué tandis que trois autres personnes sont blessées, dont deux grièvement^,.

Smara est évoqué en 1929 par Joseph Kessel dans Vent de sable : « dans le Rio de Oro une ville dont on ne connaissait que le beau nom secret Smara ».

Smara est également le titre d'un livre écrit par Michel Vieuchange. Ces textes reprennent les carnets de voyage qu'il a tenus du 10 septembre au 16 novembre 1930, en accomplissant près de 1 400 Tiznit à Smara.

Les carnets de route de Michel Vieuchange ont été publiés chez Plon en 1932, par Jean Vieuchange, son frère, sous le titre Smara, chez les dissidents du Sud marocain et du Rio de Oro, avec 53 gravures et une carte, et une préface de Paul Claudel. Ils ont été réédités en 1990 aux éditions Phébus sous le titre Smara : carnets de route d'un fou de désert, mais sans les photos originales de Michel Vieuchange ni la carte que son frère avait établie d'après ses relevés.

La ville de Smara est également évoquée par J.M.G. Le Clézio dans son roman Désert, paru en 1980. Le personnage de Nour, jeune Touareg, décrit ainsi, en 1910, les alentours de la ville, à la veille des dernières insurrections contre l'armée française menées par Ma El Aïnin : « Chaque jour, autour du rempart de boue de Smara, le jeune garçon voyait les nouveaux campements. Les tentes de laine brune ajoutaient de nouveaux cercles autour des murs de la ville. (...) Nour regardait les voyageurs qui arrivaient dans des nuages de poussière. Jamais il n'avait vu tant d'hommes. ». J. M. G. Le Clézio l'évoque également dans Gens des nuages (1997), récit du voyage commun avec sa compagne vers ses origines dans la vallée de Seguia el-Hamra.