Guildford

Guildford a vraisemblablement été fondée par des colons saxons peu de temps après la fin de l'autorité de l'Empire romain en Grande-Bretagne (autour de 410 . L'emplacement fut sans doute choisi pour la voie de Harrow (une ancienne piste qui longe le Hog's Back) et croise la rivière Wey à cet endroit, via un gué (en anglais ford). Cela expliquerait la deuxième partie du nom « Guildford ». La racine de la première partie est sans doute à rapprocher de gold qui veut dire « or », et non guilde aussi utilisé avec la graphie moderne guild. Il a été suggéré que cet or réfère aux fleurs dorées trouvées près du gué ou bien au sable de cette même couleur, mais il faut se garder de toute certitude.

Dans le roman Le Morte d'Arthur de Thomas Malory, Guildford est assimilée à Astolat - un des lieux évoqués dans les histoires du Roi Arthur. Guildford garde la mémoire de ces légendes entre autres dans les noms d'un club de modélisme ferroviaire et d'un pub local, l'Astolat.

La monnaie anglaise fut frappée à Guildford à partir de 978.

Alfred Atheling, fils du roi Æthelred II d'Angleterre, vivait en Normandie, pendant les invasions danoises de l'Angleterre saxonne. Après la mort de le Grand, autour de 1036, Alfred retourna en Angleterre, où il fut accueilli et diverti par le comte Godwine. Godwine le remit ensuite aux hommes de Pied de lièvre qui lui crevèrent les yeux et le mutilèrent à tel point qu'il en succomba peu après.

Le château de Guildford remonterait aux saxons, il pourrait même les précéder. Il surplombe le passage des pèlerins entre les collines et, à l'époque, on le suppose, aurait également eu vue sur le gué de la Wey, lui donnant ainsi une position militaire stratégique, sur cette route est-ouest importante du pays, de la même façon qu'en leurs temps le Château de Windsor et la Tour de Londres gardaient la Tamise.

Guildford apparaît dans le Domesday Book de 1086 sous les formes Geldeford et Gildeford, elle est sous l'autorité de Guillaume le Conquérant. L'inventaire de son patrimoine était une ville ; le roi avait en sa possession 75 hagæ (maisons clôturées) pour un montant de 32 livres. Stoke, un faubourg du Guildford actuel, apparaît dans le Livre du Jugement Dernier de 1086 sous le nom de « Stoch », également dans les possessions de Guillaume le Conquérant. Son patrimoine était constitué d'une église, deux moulins pour une valeur de 5 shillings, 22 charrues, 16 acres de prairie, des bois d'une valeur de 40 cochons. Dans le parc du roi, Stoch valait 15 livres.

Guillaume le Conquérant utilisa lui-même le passage des pèlerins quand il pilla la campagne, Guildford inclus, après sa victoire à la Bataille d'Hastings. Il fit construire, ou peut-être reconstruire le château dans le style de l'Architecture normande, dont le donjon survit encore aujourd'hui. Il ne fait aucun doute qu'un autre rôle majeur des châteaux normands était de subjuguer les populations conquises, et c'était précisément le cas à Guildford. Au fur et à mesure que les menaces d'invasions et de révoltes s'évanouirent, le château fut reclassé en pavillon de chasse vu sa proximité au grand parc de Windsor. Plusieurs fois, Jean d'Angleterre ainsi qu'Henri III d'Angleterre se rendirent à Guildford. Les restes du château furent restaurés à l'Époque victorienne ainsi qu'en 2004 ; le terrain environnant est un jardin public très agréable et très fleuri^,.

En 1995, une chambre souterraine fut trouvée dans la rue principale (High Street) qui serait le vestige d'une synagogue du Europe occidentale.

Guildford élit deux membres pour la Chambre des communes d'avant la réforme de 1832 (Reform Act). Du XIV^e au XVII^e siècle, Guildford prospéra du commerce de la laine.

Dans les années 1300 fut construit le Hall de la ville, Guild Hall qui demeure un point d'intérêt jusqu'à nos jours. La partie nord fut agrandie en 1589 et la chambre du conseil fut ajoutée en 1683. C'est également en 1683 que l'élégante horloge qui se projette au-dessus de la rue - la rendant visible de toute la High Street, fut construite.

En 1598, un jugement royal fait référence à un sport appelé « kreckett », pratiqué au collège royal de Guildford (Royal Grammar School, Guildford) autour de 1550. D'après l'Oxford English Dictionary, c'est la première fois dans l'histoire que le mot « cricket » est mentionné dans la langue anglaise.

En 1619 George Abbot, archevêque de Canterbury, fonda l'hôpital de la Sainte Trinité, un des plus remarquables établissements charitable (almshouse) du pays, situé au somment de la High Street en face de l'église de la Sainte Trinité. En briques, la tour d'entrée haute de trois étages fait face à l'église; une magistrale arche de pierres mène à la cour intérieure. À chaque coin de la tour, se trouvent des tourettes octogonales surplombées de mouchettes recouvertes de plomb.

La prospérité de Guildford fut grandement aidée par l'achèvement en 1653 - après maintes difficultés - des travaux de navigabilité de la rivière Wey. Cela donna aux entreprises de Guildford un accès à la Tamise à Weybridge, devançant les travaux majeurs de constructions de canaux en Angleterre de plus d'un siècle. En 1764, la navigabilité fut étendue jusqu'à Godalming et en 1816 jusqu'à la mer via le canal d'Arun et son système. Le canal de Basingstoke fut également construit dans le but de rejoindre la Wey, positionnant ainsi Guildford au centre d'un réseau navigable. Bien que Farnham ne fut jamais connecté elle en bénéficia néanmoins pour le transport de ses produits étant reliée à Guildford par le passage des pèlerins.

De 1820 à 1865, Guildford fut le théâtre d'émeutes semi-organisées connues sous le nom de « Guy riots ». Les Guys se réunissaient aux abords de la ville le 5 novembre à la fin du jour. Ils portaient des masques ou des déguisements étranges et s'étaient armés de massues et de torches. À la tombée de la nuit au plus tard, ils entraient dans la ville pour se venger de ceux qui leur avaient causé du tourment pendant l'année: il se commettait alors des agressions, des atteintes à la propriété privée, et souvent les possessions des victimes étaient ensuite brûlées au milieu de la rue. Dans les années qui suivirent, les tentatives de suppression de ces émeutes vit la mort de deux policiers. Il fallut l'intervention en 1866 et 1868 de la police montée pour mettre fin à ces incidents. Des heurts similaires autour de la foire de St Catherine Hill qui se tenait juste à l'extérieur de la ville furent jugulés à la même époque^,.

Le diocèse de Guildford fut créé en 1927, et la cathédrale de Guildford fut consacrée en 1961. Auparavant, Guildford faisait partie du diocèse de Winchester (Angleterre).

Le 5 octobre, 1974, des bombes dissimulées par l'Armée républicaine irlandaise provisoire explosèrent dans deux pubs de Guildford, tuant quatre militaires en permission et un civil. Les cibles retenues l'avaient été pour leur popularité auprès des soldats logés dans des baraquements proches. Les suspects arrêtés peu après (connus sous le nom de Guildford Four) furent jugés coupables et condamnés à de lourdes peines de prison en octobre 1975. Ils se plaignirent de tortures infligées par la police et clamèrent leur innocence. En 1989, après une longue bataille judiciaire, leurs condamnations furent annulées et ils furent relâchés. Le film Au nom du père est inspiré de ces évènements.

Dans l'été 2007, une ferme près du village de Normandy fut au centre d'une épidémie de fièvre aphteuse du bétail (voir : Fièvre aphteuse d'août 2007 en Angleterre). Finalement, une opération conséquente vint à bout de l'incident.