Cheltenham

La ville située au bord des Cotswolds est considérée par le reste du pays comme « respectable » et prospère, voire tout simplement bourgeoise. Cheltenham est une station thermale pour les cures de soin ou simplement pour les vacances depuis la découverte d'une source d'eau minérale, dont les bienfaits furent reconnus au début du XVIII^e siècle.

La ville a reçu une charte de marché en 1226, mais il reste peu de son histoire antérieure à la station thermale, qui fut établie par le capitaine Henry Skillicorne en 1716. Les eaux thermales continuent d'être prises à des fins récréatives au « Pittville Pump Room », construit à cet effet et complété en 1830. Le succès de Cheltenham en tant que ville thermale se reflète dans la gare, qui est encore appelée Cheltenham Spa comme des installations de spa dans d'autres villes inspirées de son nom.

Le lieu de la première cure porte toujours le nom de Royal Well (le puits royal), car le roi George III, touché par la porphyrie, y venait en cure. En 1830, un certain Joseph Pitt construisit d'autres thermes, un impressionnant bâtiment néo-classique érigé dans le parc Pittville. De nombreuses traces de cette époque ont survécu, essentiellement d'architecture néo-classique à l’italienne, évocation des pays méditerranéens, dans les noms des places et des rues tels que Tivoli Gardens et Montpellier Avenue.

Les courses de chevaux ont commencé à Cheltenham en 1815. Elles sont devenues une attraction d'envergure nationale après la création du festival de musique en 1902. Si le nombre de visiteurs de la station thermale a diminué, l'hippodrome attire toujours des dizaines de milliers de personnes par jour lors du festival annuel.

Le 1972, l'arrondissement de Cheltenham a fusionné avec le district urbain de Charlton Kings pour former le district non-métropolitain de Cheltenham. Quatre paroisses — Swindon Village, Up Hatherley, Leckhampton et Prestbury — ont été réunies au district de Cheltenham depuis le district de Tewkesbury en 1991.

La ville abrite le Government Communications Headquarters (GCHQ), le service britannique de renseignements électroniques, où travaillent 6 400 personnes.