Aubagne

Aubagne est située au sud-est du département des Bouches-du-Rhône, à 25 kilomètres du département du Var. La ville se situe à un carrefour entre Marseille (dont elle est distante d'environ 15 Aix-en-Provence (35 Toulon (45 mer Méditerranée (distance jusqu'à Cassis, le littoral le plus proche). Elle est également proche de La Ciotat et des calanques de Marseille et de Cassis.

La commune d'Aubagne a pour principale ville limitrophe le chef-lieu du département et capitale de région, Marseille, dans le prolongement des quartiers est de cette dernière. Les communes limitrophes sont Allauch, Cassis, Gémenos, La Penne-sur-Huveaune, Roquefort-la-Bédoule, Roquevaire, Carnoux-en-Provence et Marseille.

Communes limitrophes d’Aubagne

Allauch	Roquevaire	Roquevaire, Gémenos
Marseille, La Penne-sur-Huveaune		Gémenos
Marseille	Carnoux-en-Provence, Cassis	Roquefort-la-Bédoule

La plaine d'Aubagne est encadrée par des massifs typiques de la partie méridionale de la Provence calcaire : le massif du Garlaban au nord et à l'ouest, les contreforts de la Sainte-Baume à l'est, et le massif du Douard prolongé par le massif de Saint-Cyr au sud. Il est ainsi possible de voir depuis Aubagne (dans le sens horaire) le Garlaban (714 pic de Bertagne (1 042 m), la Vigie du Brigou (575 m), la tête du Douard (496 m), le Télégraphe (321 m) et le Ruissatel (448 m). Ces massifs qui bordent Aubagne ainsi que les nombreuses collines et autres petites buttes qui parsèment son territoire sont d'importants obstacles naturels qui ont tendance à cloisonner l'espace.

Au cœur de ces imposants massifs calcaires, la plaine triangulaire d'Aubagne est principalement plane et son altitude moyenne est comprise entre 100 et 120 confluence entre l'Huveaune et le Merlançon et culminant à 149 alluvions, déposées par l'Huveaune et ses affluents, contiennent notamment de l'argile, ce qui a permis le développement à Aubagne d'un important artisanat céramique (terre cuite, poterie, santonnerie). La nature argileuse de ces sols n'est cependant pas qu'une richesse puisqu'elle expose la ville d'Aubagne à des risques de mouvement de terrain, plus précisément aux risques de gonflement et de retrait des argiles ainsi qu'à un risque d'effondrement. Aubagne fait d'ailleurs partie d'une zone réglementée du plan de prévention des risques de mouvement de terrain (PPRMVT). Bien que la Provence ait déjà été secouée par des séismes importants, comme celui de 1909, le risque sismique est très variable dans cette région. Ainsi, selon le code de l'environnement, la ville d'Aubagne est située en zone de sismicité 2 (sismicité faible), tandis que Salon-de-Provence est classée en sismicité 4 (moyenne).

• Le Ruissatel depuis Aubagne.
• Le Garlaban depuis Aubagne.
• La Sainte-Baume depuis Aubagne.
• La colline du centre d'Aubagne depuis la Planque.

Aubagne se situe à la confluence entre l'Huveaune et son affluent le Merlançon, au cœur d'une plaine marécageuse triangulaire formée par ces cours d'eau. L'Huveaune arrive de Roquevaire au nord. La vallée de l'Huveaune, alors resserrée et orientée nord-sud, s'ouvre sur la vaste plaine d'Aubagne. L'Huveaune rencontre plusieurs de ses affluents dont le Merlançon qui arrive de Carnoux au sud. L'Huveaune voit son cours s'orienter brutalement vers l'ouest avant de traverser le centre-ville d'Aubagne en souterrain. La vallée de l'Huveaune se resserre et s'oriente est-ouest. La rivière traverse ensuite La Penne-sur-Huveaune et Marseille.

La partie orientale de la plaine d'Aubagne est marécageuse. Les marais ont été drainés pour laisser place au quartier des Paluds, qui tire son nom du mot provençal palun, le marais.

Cette présence importante d'eau et d'alluvions, dans une Provence aux sols pauvres et secs, a permis le développement d'une agriculture florissante dans la plaine d'Aubagne.

La présence de l'Huveaune et de ses affluents présente également un risque. En effet le bassin versant de l'Huveaune a été marqué par des crues récurrentes, la plus ancienne répertoriée étant celle de 1518. Des inondations majeures ont eu lieu en 1892, en novembre 1935, octobre 1960 et janvier 1978 (Aubagne : 88 francs de dégâts). Même si aucune crue majeure de l'Huveaune n'a eu lieu depuis, il est à noter qu'il y a eu des débordements en 2000, 2003 et 2008. Face à ce risque toujours présent, un plan de prévention des risques d'inondation (PPRi de l'Huveaune) a été mis en place notamment à Aubagne. Plusieurs quartiers présente un aléa fort, notamment la Tourtelle, le centre-ville, Beaudinard ou encore les Paluds. Aubagne fait également partie du syndicat intercommunal du bassin versant de l'Huveaune (SIBVH), créé en 1963 (à la suite de l'inondation de 1960).

• L'Huveaune à Aubagne.
• L'Huveaune dans le centre d'Aubagne.
• L'Huveaune à Aubagne (La Planque).
• Le cours souterrain de l'Huveaune à Aubagne.

En 2010, le climat de la commune est de type climat méditerranéen franc, selon une étude du Centre national de la recherche scientifique s'appuyant sur une série de données couvrant la période 1971-2000. En 2020, Météo-France publie une typologie des climats de la France métropolitaine dans laquelle la commune est exposée à un climat méditerranéen et est dans la région climatique Provence, Languedoc-Roussillon, caractérisée par une pluviométrie faible en été, un très bon ensoleillement (2 600 .

Pour la période 1971-2000, la température annuelle moyenne est de 14,6 amplitude thermique annuelle de 15,1 . Pour la période 1991-2020, la température moyenne annuelle observée sur la station météorologique installée sur la commune est de 15,1 °C et le cumul annuel moyen de précipitations est de 647,8 mm. La température maximale relevée sur cette station est de 40,9 ^,,.

Les paramètres climatiques de la commune ont été estimés pour le milieu du siècle (2041-2070) selon différents scénarios d'émission de gaz à effet de serre à partir des nouvelles projections climatiques de référence DRIAS-2020. Ils sont consultables sur un site dédié publié par Météo-France en novembre 2022.

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L'origine et la signification du nom d'Aubagne ne font pas encore l'unanimité parmi les historiens. Il existe au moins six hypothèses sur l'origine des noms Albanea et Albania, soit les appellations les plus fréquemment observées dans les documents antiques.

1. Le nom d'Aubagne viendrait du patronyme d'un romain, probablement Albanius, peut-être blond (lat alba, blanc, blond) qui aurait été le propriétaire d'une villa romaine dans la région^,. Cependant il y a des incertitudes sur l'anthroponyme latin, puisque certaines sources avancent le nom d'Albinus. Quoi qu'il en soit, c'est un nom aux consonances extrêmement proches de cette hypothèse qui apparait dans la première évocation écrite de la ville d'Aubagne en 1005^,.
2. Selon l'abbé Jean-Pierre Papon, Albanea serait une déformation du latin ad balnea, qui signifie littéralement « à côté des bains » par référence à la présence de bains publics à Saint-Jean de Garguier dont l'existence est confirmée par une inscription. Cette hypothèse, remontant au activité thermale à Aubagne même ne vient étayer cette hypothèse.

Les autres hypothèses se basent sur les observations topographiques, minéralogiques et biologiques des environs d'Aubagne décrites par le comte de Villeneuve, dans son ouvrage « Statistique du Département des Bouches-du-Rhône » publié en 1824 :

1. Il met en avant la racine Alb- présente dans les noms Albanea et Albania. Elle dériverait de la racine Alp, d'origine celtique ou pré-celtique, qui désigne des endroits de grande hauteur. Aubagne partagerait donc son étymologie avec la ville d'Alba et avec les Alpes.
2. Toutefois, il ajoute une autre hypothèse supplémentaire selon laquelle le nom Albania dériverait du latin Alba, qui signifie blanc. Le nom d'Aubagne trouverait alors son origine dans la dominante couleur blanche des massifs calcaires qui entourent la ville.
3. Suivant une autre théorie, de Masse (de la Ciotal), le nom viendrait de l'adjonction de deux mots d'origine celtes, al, préposition à et de et Baou, mot d’origine sémitique désignant un point élevé, un escarpement (cf. les Baux de Provence), une montagne voire une divinité (cf Baal, Hanni-baal « celui qui a la faveur de Baal »)
4. Enfin une dernière hypothèse se base sur le grand nombre de peupliers blancs (lat. (populus alba) poussant à l'époque dans la vallée de la Huveaune. Ces arbres, qui caractérisent la proximité de l'eau douce, ont un bois de couleur très caractéristique, presque blanche (lat. alba). Dans cette hypothèse, l'étymologie d'Aubagne serait la même que celle de l'Aube, par allusion à aube en français et aubo en provençal.

Rappel : fondée au Marseille, peuplée de Ségobriges, devient un comptoir phocéen majeur de la côte de Méditerranée. Son voisinage anime les relations de toute nature le long des voies de communication, dont fait partie la vallée de la Huveaune.

Après la victoire de Caius Marius sur les Cimbres et les Teutons en 102 av. J.-C, Marseille devient Cliente de Rome. Sous son influence croissante, les relations évoluent tant par le biais du commerce que celui des conflits celto-ligures, à travers les interventions protectrices des légions. La cité adoptera une identité romaine : car comme avant eux les Grecs, les Romains s'attachent plus à évoquer les noms de leurs colonies et leurs villes, que celui des peuples qu'ils soumettent. Ceci obéit à des raisons évidentes d’absorption, tant du point de vue politique que pratique. Ainsi, au fur et à mesure que villes et colonies grandissaient, les noms de peuples disparaissaient.

La région d'Aubagne en profitera mais en subira également les conséquences.

En effet, en 49 av. J.-C., Jules César désigne le secteur Albania ou Albinea en raison de la présence inhabituelle de montagnards, des Albiques (ou Albici) dans le massif du Garlaban, territoire Ségobrige. Mais il précise qu'il s'agit de guerriers et de chasseurs alliés, voisins septentrionaux des massaliotes, localisés sinon d'Apt à Riez. Si cette présence est en relation directe avec le conflit qui oppose à la même époque Pompée à César, venu diriger le siège de Marseille^,, contrairement à ce qui a longtemps été admis par les historiens, elle n'a aucun lien avec les origines du nom de la ville d'Aubagne^,,,. Il convient alors de nuancer la portée de ce nom de baptême. De surcroît, les Romains ne se sont pas prêté à une utilisation ou à un développement marqué de la vallée de la Huveaune, ayant constitué d'autres points stratégiques autour de Marseille comme Arles, Aix et Toulon principalement reliés par la via Aurelia.

Aubagne et la vallée de la Huveaune conservent leur vocation viticole et agricole.

La première évocation écrite de la ville d'Aubagne apparait donc en 1005, dans la cartulaire de Saint-Victor de Marseille. Cette charte indique l'existence d'une exploitation (« villa ») nommée Albanea^, donnée par les vicomtes de Marseille, Guillaume II et Foulques, à l'abbaye de Saint-Victor et probablement associée à un habitat rural alentour épars.

Au cours du  siècle, Albanea devient Albania plus exactement Albania super Velnam c'est-à-dire Aubagne sur Huveaune. Le nom évolue encore en Albaigne au  siècle, puis en Aulbaigne fin et enfin en Aubagne à partir du .

Le nom provençal historique Aubanha^,, est traduit en graphie mistralienne : Aubagno, quant à lui dès 1551 dans les délibérations du conseil municipal (villo d'Aubagno).

Enfin, l'appellation Aubagne-en-Provence (Aubagno en Prouvènço en provençal graphie mistralienne et Aubanha en graphie classique normalisée. Nb « en Prouvènço » est une erreur grammaticale, la construction correcte est « de Provença ») parfois évoquée depuis 2016 est une désignation beaucoup plus récente, ne semblant pas disposer d'autre fondement historique que l'avis favorable émis en octobre 2016 par le conseil départemental des Bouches-du-Rhône sur un requête présentée par le maire, Gérard Gazay, visant à modifier de nom d'Aubagne en « Aubagne-en-Provence ».

On sait que les grottes du massif du Garlaban ont servi d'habitat à des tribus sédentaires à partir du Néolithique.

Cependant, en raison de travaux d'aménagement au camp de Sarlier réalisés en 2022, à la confluence de deux cours d’eau, la Maïre et l’Huveaune, un bâtiment d’habitation datant du Néolithique moyen (4600-3400 av. J.-C.) pour la majorité des découvertes a été mis au jour. Quelques structures ont fourni du mobilier du Néolithique final (3400-2200 av. J.-C). Ces dernières prennent la forme de huit fosses en forme d'ampoules interprétées comme des silos dont deux ont été utilisées en réemploi pour des inhumations.

Ce projet a également découvert une nécropole protohistorique datée de la fin de l’âge du Bronze et du début de l’âge du Fer (900-600 av. J.-C.). Dix inhumations ont été étudiées dont huit sous tumulus. Cette zone était délimitée par une séparation formée de dalles de pierre posées verticalement côte à côte.

Aubagne fait partie des sites sur lesquels relativement peu de choses sont connues concernant les autochtones avant l'arrivée des Romains. Les noms des peuplades occupant la vallée de la Huveaune ne sont pas connus avec précision.

La vallée de la Huveaune fait partie de la Chôra massaliote. Elle passe progressivement sous le contrôle de Marseille qui y développe la culture de la vigne^, et de l'olivier qu'elle inculque aux autochtones. Jusqu'au ^,, de la Tourette, Saint-Jean-du Désert.

À la fin du Hannibal, les sites de peuples autochtones déclinent voire disparaissent de la région : vers Aubagne, le Baou Roux, mais pour resurgir au début du .

La période romaine est relativement mieux documentée, grâce notamment à Jules César.

En l'an 49 av. J.-C., Jules César indique la présence inhabituelle de montagnards albiques dans le massif du Garlaban et désigne le secteur Albania. Vainqueur des Marseillais, il confisquera tant leurs privilèges que ceux de leurs alliés - parmi eux, les Albiques.

Au camp de Sarlier, une voie romaine estimée du milieu du Ier siècle av. J.-C, sous la forme d'une chaussée d'une dizaine de mètres de large encadrée par des bordiers a été mise au jour en 2022.

Arles posséda ainsi un canton, le Pagus Lucretius, allant de son chef-lieu, , situé à environ 4 km au nord-est - est d'Aubagne, à Ceyreste et Toulon. Arles communiquait avec cette partie lointaine de ses territoires (« Pagus ») par une voie secondaire qui quittait la via Aurelia à Aix-en-Provence pour bifurquer vers Marseille au sud, traversant Septèmes-les-Vallons, et qui devait suivre ensuite la vallée de l'Huveaune jusqu'au pied des massifs du Garlaban et de la Sainte Baume, et de là à travers la Crau d'Aubagne à Toulon.

Peu d'informations sont disponibles concernant les siècles suivants, si ce n'est que la population de la vallée de la Huveaune et des hauteurs qui la surplombent, c'est-à-dire le territoire actuel d'Aubagne, vécut éparse dans des hameaux et des bourgades, soumise à Marseille et obéissant aux dispositions des hauts personnages marseillais.

La vieille ville d'Aubagne a été construite sur une colline qui culmine à environ 150 Huveaune et du Merlançon. Cette position était stratégique, puisqu'elle permettait de surveiller la plaine fertile d'Aubagne et de contrôler les voies de communication vers Marseille, Aix-en-Provence et Toulon. Sans compter que cette colline offrait une protection naturelle contre les crues de la Huveaune et de ses affluents.

Pourtant ce n'est pas à cet endroit, si idéal, que les premiers peuplements se sont installés. Des sources indiquent qu'un premier site appelé Pagus Lucretii aurait vu le jour dans la plaine, au niveau de l'actuel Saint-Pierre-lès-Aubagne, près de Saint-Jean de Garguier. Les habitants auraient ensuite émigré et fondé Aubagne sur la colline où se situe l'actuelle vieille ville. Si les raisons particulières qui ont déclenché cette migration de même que la date sont inconnues, il est probable qu'il s'agisse d'un repli vers une position plus sécurisée et plus facile à défendre, mais aussi plus proche de Marseille, dont ce peuplement dépendait alors.

L'existence d'Aubagne est signalée au début du siècle sous le nom Albanio dans le Polyptyque de Wadalde. Cependant il pourrait aussi s'agir d'une mauvaise lecture du nom Albiano, désignant une localité située près de Digne. Une chose est sûre, la ville a été fondée avant le siècle, puisqu'elle est citée sous le nom d'Albanea à partir de 1005 dans le cartulaire de Saint Victor.

Au cours du haut Moyen Âge, le territoire d'Aubagne fait partie du comté d'Arles puis de celui de Provence, au sein du royaume de Bourgogne. Dépendant de Marseille et de sa puissante abbaye Saint-Victor, ce territoire est placé sous l'autorité des vicomtes de Marseille au milieu du siècle.

Au début du siècle, le royaume de Bourgogne est rattaché au Saint-Empire romain germanique. La Provence passe alors sous l'autorité de l'Empereur des Romains qui prend également le titre de roi d'Arles. Le territoire d'Aubagne devient donc, en tant que partie de la vicomté de Marseille, terre impériale. C'est à cette période que le nom d'Aubagne apparaît dans les documents officiels. En 1005, la charte du cartulaire de l'abbaye Saint-Victor de Marseille indique la présence d'un lieu de culte à Albanea, localité alors qualifiée de villa. Ce document officialise la donation de terres par les vicomtes de Marseille Foulques et Guillaume II à l'église Saint-Pierre qui dépend de l'abbaye Saint-Victor. Moins de dix ans plus tard, en 1014, le nom d'Aubagne apparaît dans une deuxième charte. Il s'agit d'une donation par les mêmes vicomtes de la chapelle Saint-Mitre à l'Abbaye Saint-Victor. Il y a alors deux lieux de cultes avérés sur le territoire d'Aubagne. Une troisième charte, datée de 1035, indique la présence d'un troisième lieu de culte à Aubagne. Il s'agit de la chapelle Saint-Michel, qui se trouvait à l'emplacement de l'actuelle chapelle des Pénitents noirs, c'est-à-dire sur le site de construction de la vieille ville d'Aubagne. Cette charte, qui est une confirmation d'une précédente donation faite par le vicomte , a permis aux historiens de prouver que la chapelle Saint-Michel existait avant 1004, date de la mort du vicomte. Le don daterait de 990 et l'émigration des habitants de Saint-Pierre vers le site de l'actuelle Aubagne pourrait donc être antérieure à cette date.

Une fois fondée, Aubagne va évoluer rapidement, notamment au siècle au cours duquel elle passe dans les textes du qualificatif de villa en 1005 à celui de castrum en 1064. Ce terme latin indique que la ville a été fortifiée. Cette fortification a été confirmée par les fouilles de 1989 réalisées par Michiel Gazenbeek de l'INRAP. Les fouilles ont permis de mettre au jour un mur de l'ancien château seigneurial et une zone funéraire. Les fortifications du siècle auraient été construites en bois avant d'être renforcées avec de la pierre au siècle suivant. La construction du château et des fortifications s'explique par la situation politique de l'époque. Il s'agit en effet d'une période de fortes tensions entre l'Église et la famille vicomtale de Marseille qui se disputent la seigneurie d'Aubagne. La population des campagnes vint alors chercher la protection du château. Cette migration, commune à de nombreux villages provençaux, est connue sous le nom d'incastellamento.

Au siècle, la ville se développe au sein de ses remparts de pierre, autour d'un noyau central formé par le château et l'église (actuelle Saint-Sauveur). L'habitat y est assez dense, avec un schéma urbain radioconcentrique. Les ruelles y sont alors étroites et sinueuses pour offrir une protection contre le soleil et le mistral. Trois places permettaient d'aérer le tissu urbain : le planum castelli, c'est-à-dire la place du château, située entre ce dernier et l'église, la place du marché, et la place du Clastre (du provençal clastro, le presbytère). Une voie majeure traversait le village, dans un axe nord-est – sud-ouest, et passait entre le château et l'église. Cette rue, qui correspond à l'actuelle rue du Château, reliait la porte Gachiou à la porte Saint-Michel.

Il y a peu d'informations concernant la structure du château d'Aubagne, aujourd'hui détruit. Sa première description, qui date du siècle, nous apprend que le château était composé de différents corps de bâtisse, d'une tour et d'un four, et qu'il était construit au milieu d'une vaste cour. Le tout était entouré par un rempart formant une demi-lune et protégeant les côtés ouest, sud et est du château, la face nord étant absolument inabordable. Ce château était occupé par les seigneurs d'Aubagne, de la famille des Baux. L'église était située en face du château, de l'autre côté du planum castelli. Son nom actuel de Saint-Sauveur n'apparaît qu'en 1261. Elle était alors beaucoup plus petite et en retrait vers l'est que l'église actuelle, dont la structure date du remaniement du siècle. Elle était composée d'une nef unique en croix latine avec des chapelles latérales. De nos jours, la chapelle dite Saint-Joseph et la base du clocher sont les seuls éléments de l'ancienne structure qui perdurent.

La ville était quasiment encerclée par deux cours d'eau, la Huveaune et le Merlançon, qui la séparaient des prés, prairies et marécages environnants. Il était possible de traverser la Huveaune à gué au niveau de la Planque, au nord de la ville, ou par un pont situé à l'ouest, à l'extrémité de l'actuelle rue du Pont. Ce pont à trois arches, plat et étroit, est cité pour la première fois en 1210. Il permettait l'accès au parc seigneurial, et à la route reliant Marseille et Allauch, ainsi que Roquevaire. Il était appelé pont antique ou pont amont, puis pont de Reyne. Ce pont n'existe plus de nos jours, puisque le cours de la Huveaune a été dévié puis enterré.

La ville se développe au cours du siècle alors que la situation politique de la Provence est explosive. Les comtes de Provence Raimond-Bérenger IV et (son successeur par mariage) souhaitent réaffirmer leur pouvoir sur les villes d'Avignon, d'Arles et de Marseille, devenues quasiment indépendantes, ce qui entraine des conflits armés. Les seigneurs d'Aubagne participent à ces guerres en prenant le parti des Marseillais contre le comte de Provence. Pour financer ces conflits, la famille des Baux emprunte de l'argent à la république de Marseille, laissant en hypothèque le château et la ville d'Aubagne. La seigneurie est ainsi hypothéquée en 1240 et 1246 par le seigneur Barral des Baux. La république de Marseille est cependant dépouillée de son gage en 1251 lorsque Barral se soumet au comte qui assiège alors Marseille. Le conflit prend fin en 1252 avec la soumission des Marseillais.

C'est à cette même période que les habitants d'Aubagne commencent à participer aux affaires communales au sein d'une association dénommée la Confrérie du Saint-Esprit. Contrairement à ce que pourrait laisser penser son nom, il s'agit plus d'une organisation politique que religieuse. Créée au début du siècle et issue de celle de Marseille, cette association est alors composée de tous les citoyens et chefs de maison d'Aubagne. Elle traite des questions délicates avec le seigneur et fait exécuter les décisions prises en parlement public. Il s'agit des fondements d'un pouvoir communal indépendant qui sera renforcé par l'obtention de franchises et de libertés.

Pour Aubagne, le début du siècle est une période de croissance et de prospérité, marquée par l'obtention d'une certaine autonomie administrative. Le seigneur Bertrand II des Baux, vieux, malade et malmené financièrement, accède aux demandes de la communauté en lui accordant de nouvelles franchises, amplifiant ainsi le mouvement initié par la Confrérie du Saint-Esprit. Ces nouvelles libertés sont consignées dans un Livre vert, sur lequel le seigneur, son représentant et le juge doivent jurer de respecter les franchises et coutumes de la ville d'Aubagne. Le conseil communal, composé de 10 hommes de la ville, s'occupe alors de la police, des procès, des chemins, des cultes, de la santé, des eaux et fontaines, de l'horloge, des moulins et des fours, entre autres.

Cependant cette période de prospérité est stoppée brutalement au milieu du siècle par des guerres civiles et des épidémies de peste. Les troubles commencent le 20 janvier 1343 avec la mort de Robert d'Anjou, roi de Naples et comte de Provence. Sa petite-fille Jeanne hérite de la couronne de Naples et du comté de Provence mais son pouvoir est contesté par ses cousins, ce qui entraîne une grave crise politique. Un accord matrimonial est trouvé et Jeanne est mariée avec son cousin André de Hongrie. Cependant André est assassiné et la reine Jeanne se remarie avec son autre cousin Louis de Tarente. Ce dernier est soupçonné par Louis de Hongrie d'être à l'origine de l'assassinat de son frère André, ce qui entraîne une guerre civile. Les armées de Louis prennent Naples et la reine Jeanne se réfugie en Provence. Elle arrive à Marseille le 20 janvier 1348 où elle est accueillie chaleureusement. Elle part ensuite pour Aix-en-Provence où l'accueil est très différent, les seigneurs provençaux lui étant fortement hostiles. Comme les autres villes provençales, Aubagne est touchée par la guerre civile et la ville décide en 1346 de construire un clocher à son église pour servir de vigie et surveiller les environs.

À cette même période, la Provence est frappée par un fléau supplémentaire qui allait se répandre dans toute l'Europe : la peste noire. Arrivée à Marseille en novembre 1347, elle atteint Aubagne en 1348, probablement propagée par des fuyards et des muletiers assurant les transports journaliers. L'épidémie ravage Aubagne pendant deux années successives, entraînant une mortalité si importante qu'en 1350 une partie des terres ne put être ensemencée, faute de main d'œuvre.

La décennie suivante (1350-1360) est catastrophique pour Aubagne. Alors que la peste affecte encore épisodiquement la ville, cette dernière va être violemment rattrapée par la guerre civile qui touche la Provence. La ville va subir les lourdes conséquences des décisions prises par les seigneurs des Baux et d'Aubagne et notamment celles de Hugues des Baux. Ce dernier, nommé sénéchal de Provence par la reine Jeanne de 1343 à 1346, emprunte en avril 1350 la somme de 10 000 florins au pape Clément VI. Il utilise cet argent pour armer des galères avec lesquelles il part aider , retournée entre-temps à Naples. Mais une fois arrivé en Italie, son ambition dévorante le pousse à essayer de se frayer un chemin vers le trône. Il profite de la guerre pour forcer la sœur de la reine à épouser son fils et à consommer leur mariage. Il décide ensuite d'emmener les deux mariés en Provence où il pourrait les faire reconnaître comme souverains en cas de défaite de la reine Jeanne et du roi Louis de Tarente. Ce dernier ayant appris la trahison d'Hugues fait aborder sa galère et le poignarde de sa main. Les deux fils du seigneur des Baux sont emprisonnés et ne sont libérés qu'en 1353 grâce à l'intervention du pape Innocent VI. L'aîné est assassiné et c'est le plus jeune des deux frères, Raymond, qui devient seigneur des Baux et d'Aubagne. Il obtient le pardon de la reine et cette dernière l'autorise à retourner en Provence en 1355. Mais une fois rentré, il oublie les marques d'amitié données à la reine et commence à comploter pour venger la mort de son père. Il organise une révolte en Provence avec l'aide de ses vassaux et d'une partie de la noblesse provençale. La révolte éclate en juillet 1357. Les troupes rebelles, fortes de 4 000 hommes, avancent jusqu'aux portes de Toulon et menacent Marseille, restée fidèle à la reine. Mais les troupes de Philippe de Tarente, frère du roi, et celles de Marseille ripostent et prennent Aubagne le . La ville est alors pillée par les troupes de la reine et en partie incendiée, tout comme le château. Malgré les demandes répétées des Marseillais, le château d'Aubagne ne fut pas rasé. Il fut réparé et occupé par les troupes de Philippe de Tarente pendant plusieurs années. Vaincu, Raymond des Baux se soumet à la reine, qui lui accorde son pardon en 1363. Raymond récupère alors ses possessions, dont Aubagne et son château.

Pour protéger Aubagne en cas de nouveaux conflits, Raymond décide aussitôt de reconstruire les fortifications de la ville et il fait voter en 1367 par le Conseil des tailles annuelles devant financer les travaux. Ces taxes qui sont alors appliquées indistinctement à toutes les propriétés du territoire aubagnais vont être à l'origine d'une nouvelle querelle entre Marseille et Aubagne, les Marseillais propriétaires de terrain à Aubagne refusant catégoriquement de payer cet impôt. Ce conflit entraina une interruption du commerce entre les deux villes pendant plus d'un an. Finalement un arbitrage est rendu en 1370 donnant raison aux Marseillais. Raymond des Baux meurt en 1372, soit deux ans avant la fin des travaux de reconstruction. La porte Royale ou porte Gachiou (du provençal agacho, lieu d'où on observe) que l'on peut encore voir aujourd'hui date de cette époque.

La fin du siècle marque le retour à la prospérité et à la croissance pour Aubagne, malgré la forte instabilité politique qui continue à régner en Provence. La mort de la reine en 1382 ouvre une crise de succession à la tête du comté de Provence, les villes de l’Union d'Aix (1382-1387) soutenant Charles de Duras contre d'Anjou. Le seigneur d’Aubagne, François des Baux qui a succédé à son frère Raymond, soutient le duc d’Anjou dès le printemps 1382, ce soutien étant conditionné à la participation du duc à l’expédition de secours à la reine. Ce soutien n'empêche pas la reine Marie, veuve du roi Louis, d'essayer d'annexer la baronnie d'Aubagne au comté de Provence après le décès de François des Baux en 1390. C'est finalement un échec, et Alix des Baux, fille de Raymond, devient comtesse d'Avellin et dame d'Aubagne. Le 4 avril 1402, à Brantes, au pied du Ventoux, en présence de cette dernière, son époux Odon de Villars fit donation à son neveu Philippe de Lévis des fiefs de Brantes, Plaisians et leurs dépendances, des seigneuries de Saint-Marcel, Roquefort, le Castellet, Cassis et Port-Miou, dépendantes de la baronnie d’Aubagne, ainsi que de La Fare-les-Oliviers, et Éguilles. Son neveu, en contrepartie devait lui servir de caution vis-à-vis de Raymond de Turenne dans l’observation d’un accord passé entre le vicomte, lui et son épouse Alix. En cas de non-respect de la part d’Alix et d’Odon, ces derniers devraient payer 50 000 florins à Raymond de Turenne^,.

La ville va ensuite changer plusieurs fois de mains. À la mort d'Alix des Baux en 1426, la baronnie d'Aubagne est annexée au comté de Provence, le peuple acceptant de se soumettre à Louis III, roi de Naples et comte de Provence, après quatre jours de pourparlers. La ville obtient notamment le maintien de ses franchises et de ses libertés accordées précédemment. Neuf ans plus tard, le roi qui a succédé à son frère, se sépare de plusieurs possessions de manière à financer ses guerres en Italie. Le 12 novembre 1437, Charles de Castillon achète pour 5 000 florins la baronnie d'Aubagne, incluant les villes d'Aubagne, de Saint-Marcel, de Roquefort, de Cassis et du Castellet. Il devient baron et s'installe au château d'Aubagne.

Malgré quelques tensions en Provence et des réapparitions sporadiques de la peste, Aubagne connaît une croissance démographique importante en ce début du siècle, au point de manquer de place dans la « ville haute ». Il est donc décidé de construire en dehors des remparts. Cependant, même si le conseil communal indique en 1406 que le « pays est délivré actuellement de tout danger », les gens rechignent à s'installer en dehors des murs. Le conseil communal prit alors des mesures incitatives, comme des exemptions de taille, pour pousser les habitants à construire extra-muros. Une zone d'habitation fut ainsi créée dans une bande comprise entre les remparts de la « ville haute » au nord et les berges de la Huveaune et du Merlançon à l'ouest et au sud. Cette partie de la ville, appelée « ville basse », est construite en suivant les modes de construction médiévaux, avec des rues étroites et sinueuses et des habitations sur trois ou quatre niveaux. Tous les bâtiments situés au bord des cours d'eau ne possédaient aucune ouverture donnant sur ces derniers de manière à former une seconde enceinte défensive. La « ville basse » est alors équipée d'une halle pour la vente de poisson et d'une boucherie contiguë situées au niveau de l'actuelle place de Guin, d'un four à pain sur l'actuelle rue Torte, ainsi que d'un point d'eau, la fontaine de Téron (« source » en langue d'oc). Cette dernière est aménagée par les édiles au-dessus d'une source en 1467. La surverse était reliée au Merlançon par une conduite, ce qui conduira à des pollutions de l'eau du bassin lors des crues de cette rivière. Le conseil communal fait construire une tour, la tour de l'Alouette (située au niveau de l'actuelle place de l'Alouette) pour protéger les habitants se rendant à la fontaine (située au niveau du croisement des actuels rue de la République et boulevard Jean-Jaurès). L'installation de tuileries, dans le quartier des Lignières notamment, coïncide avec la construction de la « ville basse ». Il s'agit du début de l'exploitation de l'argile, abondante à Aubagne.

À cette période, l'extension d'Aubagne et les besoins croissants de ses habitants rendent nécessaire de repousser la limite des terres cultivées. Mais cette extension est limitée par la présence à l'est de la ville d'une vaste zone marécageuse, non cultivable et responsable qui plus est de graves fièvres fatales qui touchent la population. Il est donc décidé d'entreprendre d'importants travaux de terrassement pour assécher ces paluns (marais en provençal) et créer des cultures céréalières. Les travaux sont lancés en 1454 pour un prix de 400 florins. Cependant en 1456, un surplus de 330 florins est nécessaire pour faire face aux difficultés rencontrées par les terrassiers. Les travaux continuent jusqu'en 1459. La somme totale de 730 florins est avancée par le baron Charles de Castillon, en échange d'un remboursement sur les récoltes. Les eaux sont récupérées dans des petits canaux, les filholo qui se déversent dans un canal plus important, la Maïre, qui rejoint ensuite la Huveaune au niveau de Lamagnon. Les terres ainsi drainées sont mises en fermage en 1472. La fertilité des terres de ce quartier des Paluds va pousser les autorités de Gémenos à conduire les mêmes travaux.

En 1461, Charles de Castillon meurt et le roi René en profite pour revenir sur la vente de la baronnie d'Aubagne, qu'il donne en viager à son épouse, la reine Jeanne de Laval. Cependant en 1473 il reprend ce don pour pouvoir s'en servir de monnaie d'échange avec l'évêché de Marseille contre trois châteaux. Ainsi, la baronnie d'Aubagne change à nouveau de mains le 20 février 1474 et devient la propriété des évêques de Marseille. Cet échange est approuvé par le pape Sixte IV. L'évêque Jean Alardeau va prendre des mesures favorisant à la fois l'augmentation de la population aubagnaise et celle des revenus de ses domaines. Il permet ainsi l'établissement d'un martinet pour travailler le cuivre et le fer, l'installation d'un paroir à drap, et le défrichement de terres incultes, tout en réduisant le cens imposé aux nouveaux venus. En 1476, un cadastre est établi, recensant à Aubagne 190 propriétaires et 260 maisons grandes et petites, dont 158 à l'intérieur des remparts, les autres étant situées dans la ville basse et dans les faubourgs.

Malgré de nouvelles épidémies de peste en 1451, 1477, 1479 et 1482, la ville continue à s'étendre et des faubourgs se forment, notamment de l'autre côté du Merlançon. Ce ruisseau, sujet aux crues, présente alors un danger pour la ville et les Aubagnais vont essayer de le maîtriser. Différents grands travaux d'aménagement vont être menés dans ce sens du au siècle. Dans un premier temps la ville fait encadrer le Merlançon de deux murailles pour limiter ses débordements, et deux ponts sont construits en 1496 pour relier la « ville basse » aux faubourgs situés au sud.

La fin du siècle est marqué par un grand changement politique pour Aubagne et la Provence. Le comte Charles III de Provence, qui a succédé au roi René, fait de son cousin Louis XI de France l'héritier de toutes ses possessions à l'exception de Guise, à condition que les libertés et les franchises accordées sont maintenues. Charles III meurt le 11 décembre 1481, et les États de Provence approuvent le 15 janvier 1482 un document donnant à Louis XI le titre de comte de Provence et proclamant l'union de la France et de la Provence. Cette union deviendra perpétuelle en 1487. Aubagne rejoint ainsi le royaume de France. Ce rattachement va être marqué par la francisation et la réorganisation administrative de la région.

L'extension et la croissance de la ville d'Aubagne sont toujours d'actualité au début du  siècle. En 1501, la construction de la « ville basse » est achevée et cette nouvelle partie de la ville est déjà saturée et totalement encombrée. Les rues, étroites, sont obstruées par les étals et la circulation devient très compliquée. Face à ces problèmes et à la croissance de la population, une nouvelle extension devient nécessaire. Les autorités communales décident alors d'étendre la ville vers le sud-est, sur un espace à fourrages situé le long de la rive droite du Merlançon, en prolongement de la « ville basse ». Ce troisième agrandissement va se construire petit à petit du  siècle pour former le bourg Saint-Roch. Dans un même temps, la position géographique d'Aubagne fait de la ville le centre du commerce de la vallée de la Huveaune, faisant le lien entre les producteurs des villages environnants, les artisans aubagnais et Marseille. Les produits frais de la vallée (légumes, fruits, miel, huile d'olive, fromages de chèvre) sont vendus ou échangés contre des épices ou des produits manufacturés tels que des étoffes, notamment lors de la grande foire du mois d'août. Le développement économique et démographique de la ville pousse ses édiles à faire construire en 1515 un deuxième four à pain, situé dans la ville basse, puis un troisième en 1577 dans le faubourg de Cuelongue. Ce dernier est construit par un potier venu d'Italie qui va multiplier le nombre de tuileries et donc la production de tuiles. Le clocher de l'église Saint-Sauveur est ainsi recouvert en 1551 de 1 630 tuiles vernies produites à Aubagne. Cette même année est fondée la confrérie des pénitents noirs qui s'installe dans l'ancienne chapelle Saint-Michel. Cette chapelle prendra par la suite le nom de la confrérie.

L'urbanisation et l'extension d'Aubagne font apparaître des soucis de cohabitation entre la ville et les deux cours d'eau qui l'enserrent. En effet, les nouveaux quartiers, construits dans des zones moins élevées que la ville haute et donc moins protégées, sont victimes régulièrement des crues de la Huveaune et du Merlançon. Les autorités communales répondent à ce problème en ordonnant des travaux de redressement, de nettoyage et d'encaissement des deux rivières. Cependant pour le Merlançon, la situation est plus compliquée. Ce ruisseau qui a un débit irrégulier sert de déversoir pour les fosses à purin situées le long de son lit, ainsi que d'égout à ciel ouvert pour les habitants. Cette utilisation qui explique le surnom de « merdançon » donné à ce cours d'eau pose de graves problèmes d'hygiène et de santé publique. Pour résoudre ce problème, la ville étudie en 1597 un premier projet de couvrement du Merlançon. Ce couvrement sera réalisé par étapes au cours du siècle suivant.

Parallèlement à cette période de croissance, la ville va faire face à des problèmes majeurs : des hivers rigoureux qui font flamber le prix du blé, plusieurs épidémies de peste, et surtout les conséquences plus ou moins directes des guerres qui touchent la France à cette époque. Dans un premier temps, la ville va souffrir du coût des guerres d'Italie menées par Louis XII puis par , rois de France à laquelle Aubagne est maintenant rattachée. Les évêques de Marseille, seigneurs de la baronnie d'Aubagne, sont obligés de verser des subsides pour financer ces campagnes. Financièrement en difficulté, les différents seigneurs successifs vont devoir vendre certaines de leurs possessions aubagnaises pour payer ces subsides. Le four seigneurial est ainsi vendu à la commune en 1506, puis la tour de Clastre et son droit de passage en 1533 et enfin le moulin seigneurial en 1543. La population quant à elle doit alors faire face à des impositions de plus en plus nombreuses pour financer la garde de la ville à chaque épidémie de peste. Mais la ville est aussi touchée militairement par les guerres voulues par François Ier. Comme beaucoup de villes de Provence, Aubagne est envahie et pillée en 1524 par le connétable de Bourbon, puis en juin 1536 par l'armée de Charles Quint, respectivement lors de la sixième et de la huitième guerre d'Italie. Idéalement située sur des axes importants de communication, la ville doit en plus loger, nourrir et parfois même armer les troupes françaises de passage.

Après les guerres d'Italie, ce sont les guerres de religions entre huguenots et catholiques qui vont secouer fortement la Provence et Aubagne, et plus particulièrement la huitième guerre de religion. Comme le reste du pays, la Provence est déchirée entre les protestants et leurs soutiens d'un côté, et les extrémistes de la Ligue catholique de l'autre. Frédéric Ragueneau, seigneur d'Aubagne et évêque de Marseille est partisan des catholiques modérés et des huguenots, rejoignant sur ce point le gouverneur des États de Provence Jean-Louis de Nogaret de La Valette. À l'inverse, les villes de Marseille et d'Aix-en-Provence sont favorables à la Ligue. Alors que les troupes ligueuses, en lutte contre le gouverneur, réquisitionnent hommes, bêtes et biens à Auriol, Roquevaire, Gémenos et Nans, la ville d'Aubagne, seule, résiste. Fuyant la Ligue qui a pris le pouvoir à Marseille, Ragueneau s'exile dans un premier temps à Aix, qu'il quitte finalement en 1586 pour Aubagne, où il vit réfugié dans son château, protégé par une milice. À la demande de Ragueneau et du Parlement de Provence, les consuls arment 25 à 30 Aubagnais pour surveiller les alentours de jour comme de nuit. En 1588, face à l'imminence d'une attaque par les Marseillais, Ragueneau quitte Aubagne pour l'Italie, abandonnant la ville aux ligueurs. Les troupes marseillaises menées par Charles de Casaulx prennent et pillent Aubagne. Le château est incendié par les Marseillais, pour la deuxième fois de son histoire.

En 1591 ce même Charles de Casaulx prend le pouvoir à Marseille où il met en place une véritable dictature ligueuse dont il est le premier consul. Henri IV, devenu entretemps roi de France, part à la reconquête de son royaume et veut reprendre la ville rebelle. C'est à Aubagne, plus particulièrement à l'hôtel de Bausset situé dans la « ville basse », qu'est fomenté un complot visant à faire assassiner Charles de Casaulx et à ouvrir les portes de Marseille au roi. La conjuration, mise à exécution le 17 février 1596, est un succès. Le despote est assassiné et Henri IV obtient la reddition de Marseille quelques jours plus tard. Pour récompenser Aubagne de sa loyauté envers la couronne de France, le roi offrit à la ville deux fleurs de lys à rajouter à son blason, qui prit alors sa forme actuelle (voir partie « Héraldique »).

Le bilan de ce 1577, réalisé exactement un siècle après le précédent. Le nombre de maisons a ainsi pratiquement doublé, passant de 260 à 456 en 100 ans, tandis que sur la même période le nombre de propriétaires a été multiplié par quatre, passant de 190 à 767. La valeur de l'ensemble des propriétés est alors estimée à 212 380 florins. Mais économiquement et financièrement, la ville et ses habitants sont à bout de souffle, payant les frais de tous ces conflits. Les Aubagnais, écrasés par les taxes, vivent dans la misère, tandis que la ville croule sous une dette de 100 000 écus. L'économie locale ressort également très affaiblie de ce siècle difficile.

Frédéric Ragueneau, évêque de Marseille et seigneur d'Aubagne, est assassiné à Signes dans le Var le 26 septembre 1603. Son corps est transporté à Aubagne où il est accueilli en grande pompe par une population qui l'appréciait, avant d'être inhumé à Marseille. Il s'agit là des derniers troubles qui secouent Aubagne après ce siècle difficile. Le siècle qui commence va être beaucoup plus calme et prospère. Henri IV a réussi à imposer son pouvoir sur toute la France, ce qui marque la fin de la dernière guerre de religion. Il entreprend alors la pacification du royaume, ouvrant ainsi une période de stabilité et de paix, propice à la croissance. Aubagne va alors beaucoup se développer, économiquement comme démographiquement, et ce jusqu'à la révolution française.

Face à l'augmentation de la population et au développement de la ville, les terrains prévus pour la troisième extension, le long du Merlançon, vont petit à petit être construits. Dans cet espace appelé « ville neuve », de nouveaux bâtiments et de nouvelles rues voient le jour, avec une organisation totalement différente de celle de la « ville haute » et de la « ville basse ». L'anarchie moyenâgeuse et ses rues étroites et sinueuses sont abandonnées au profit d'un urbanisme plus moderne. Même si les chemins préexistants sont maintenus (comme l'acteur boulevard Jean Jaurès), les nouvelles rues sont tracées selon un plan hippodamien et des places sont aménagées pour aérer le tissu urbain. La proximité du Merlançon a nécessité des aménagements et notamment la construction de nouveaux ponts qui viennent s'ajouter aux deux premiers construits au niveau de la « ville basse ». Le troisième pont sur le Merlançon est construit au niveau de l'actuel boulevard Jaurès en 1595, le quatrième au niveau de la rue Hoche en 1600, et le cinquième en prolongement de la rue Tourrel en 1631. Mais la construction de ponts ne peut rien contre les crues de 1608 et de 1612 qui inondent la « ville basse ». Bien que ruinée par les guerres, Aubagne se voit obligée d'indemniser les sinistrés. Pour résoudre ce problème d'inondations récurrentes, les autorités municipales décident de réexaminer le projet de couvrement du Merlançon déjà étudié en 1597. Le 26 octobre 1615 le conseil communal vote la réalisation des travaux de couvrement du Merlançon de sa confluence avec l'Huveaune jusqu'au pont de l'actuel boulevard Jean Jaurès, protégeant ainsi la « ville basse ». Les travaux sont financés à un tiers par la ville et aux deux tiers par les riverains. Les matériaux doivent provenir des remparts dont le Parlement d'Aix a ordonné la destruction en 1596. Cependant seules les fortifications provisoires élevées pendant les guerres de religion sont détruites et les enceintes fortifiées de la ville sont maintenues. Une des tours défensives accueillent d'ailleurs l'horloge publique depuis 1606. En 1620, la voûte est achevée et la route est pavée avec des caniveaux de chaque côté. En 1621, les travaux sont terminés, et cette nouvelle voie qui deviendra la rue de la République est baptisée Grand'rue. Le couvrement du Merlançon va être ensuite progressivement étendu pour atteindre le pont de la rue Hoche en 1659, l'actuelle rue Rousseau en 1664, le cours Beaumond en 1667, la rue Tourrel en 1672 et la rue Chaulan en 1676.

Pendant cette période de croissance de nombreux aménagements sont réalisés, notamment pour améliorer le quotidien des Aubagnais. En 1618, le conseil communal s'installe dans la « ville basse », face à la Halle de la Poissonnerie, qui est agrandie en 1684. En 1642, ce même conseil achète une maison avec jardin s'étendant de l'actuel boulevard Jaurès jusqu'à l'Observance et y installe l'hôpital d'Aubagne. Ce dernier est agrandi en 1684 et est baptisé hôpital Saint-Honoré en 1696. Il restera à cet emplacement jusqu'en 1901. En 1643, face à sa dette la ville vend ses trois fours au sieur de la Reynarde qui en fait construire un quatrième dans la « ville neuve » en 1670. En 1682, la ville acquiert dans le quartier de la Louve la source des Lignières qu'elle fait canaliser pour alimenter de nouvelles fontaines installées dans la Grand'rue, sur le boulevard Jaurès et dans les rues de Guin et du Four. Cette période de croissance et de prospérité favorise le développement de l'artisanat et de l'industrie à Aubagne. Les poteries et les tuileries existantes se développent et de nouvelles voient le jour. Une verrerie et une savonnerie sont également créées à cette époque (rue de la verrerie et rue Chaulan respectivement).

La fin des guerres de religion entraine en France un important renouveau spirituel. Cette réforme catholique se caractérise par un regain et un renouvellement des pratiques religieuses entrainant l'ouverture de nouveaux lieux de culte dans tout le pays. Aubagne n'échappe pas à ce phénomène, bien au contraire. En effet, le nombre de fidèles aubagnais augmentent tellement durant cette période que l'église paroissiale Saint-Sauveur devient trop petite. Des travaux d'agrandissement sont donc menés de 1608 à 1613 et l'église est consacrée sous sa forme actuelle le 18 octobre 1615 par l'évêque de Marseille et seigneur d'Aubagne Jacques Turricella. La ville va également se couvrir d'une dizaine de nouvelles chapelles (pour la plupart disparues aujourd'hui) et accueillir trois nouvelles communautés chrétiennes (les Franciscains de l'Observance en 1610, les Ursulines de Marseille en 1632 et les Bernardines en 1643) ainsi que deux nouvelles confréries de pénitents (les pénitents blancs en 1624 et les pénitents gris en 1672).

En avril 1709, Henri-François-Xavier de Belsunce de Castelmoron est nommé par le roi Louis XIV évêque de Marseille et donc baron d'Aubagne. Appréciant la situation du vieux château d'Aubagne, Belsunce décide d'en faire son lieu de repos estival. Mais le château a été totalement abandonné et démeublé (au profit du palais épiscopal de Marseille) par ses prédécesseurs. Sa structure a été fortement endommagée par les gelées, la pluie et les crues de l'Huveaune, et sa partie nord a même été détruite en 1688 et 1690 par ordonnance du juge royal d'Aix. Belsunce fait donc réparer et remeubler le modeste château, le rendant à nouveau habitable et suffisamment digne pour recevoir des visiteurs distingués. Mais Belsunce s'illustre surtout par son attitude courageuse au cours de la catastrophe qui touche la Provence en 1720 et 1721 : la peste de Marseille. Cette épidémie de peste bubonique, la dernière enregistrée en France, débute dans la vieille ville de Marseille en juin avant de se répandre dans toute la cité phocéenne en juillet et en août. Elle se propage ensuite à toute la Provence, atteignant rapidement Allauch, Aix, Arles, Aubagne, Cassis et Toulon. À Aubagne le conseil communal vote aussitôt la fermeture des portes et le rehaussement des murailles pour en interdire l'escalade. Les portes et les fenêtres des maisons formant l'enceinte défensive de la « ville basse » sont condamnées. Seules trois portes sont laissées en fonction, mais elles sont gardées par les habitants de jour comme de nuit. Malgré ces mesures de prévention, la peste rentre à Aubagne et commence à décimer la population. Six hôpitaux sont installés en ville, le plus important étant celui de la chapelle des pénitents noirs. En octobre, face à l'ampleur et à la virulence de l'épidémie, les consuls ordonnent finalement l'évacuation de la ville. Quand la maladie disparait en 1721, le bilan humain est dramatique. Sur une population de 7 000 habitants, réduite à 5 000 par l'émigration, 2 114 Aubagnais sont morts de la peste. Quant à la ville, elle ressort de cette catastrophe encore plus endettée puisqu'elle a dû emprunter 71 000 livres pour faire face à ce fléau.

Accablée par la peste, Aubagne doit également faire face aux crues régulières de l'Huveaune, plus ou moins destructrices selon les années. Celle du 21 octobre 1741 est catastrophique, ravageant la ville et les champs environnants et provoquant 50 000 livres de dégâts. Les consuls décident alors de réagir et d'intervenir sur le cours du fleuve, comme cela a été fait pour le Merlançon. Le 9 novembre 1741, un projet de détournement et d'élargissement est proposé. Le cours de l'Huveaune serait canalisé à partir du château, de manière à ne plus passer près de la « ville basse », et élargi pour permettre des débits plus importants. La ville étant trop endettée pour financer ces travaux coûteux, elle demande au roi de participer au financement. Son refus condamne le projet qui est abandonné et remplacé par un simple élargissement du lit de l'Huveaune du pont neuf jusqu'à Saint-Mitre. Il faudra attendre un siècle de plus pour que le cours de l'Huveaune soit finalement modifié (1842).

Belsunce meurt le 4 juin 1755 après 45 ans passés à la tête de l'évêché de Marseille et de la baronnie d'Aubagne. Jean-Baptiste de Belloy, connu pour sa douceur, sa modération et sa diplomatie, lui succède. Il sera le dernier baron d'Aubagne. Appréciant la vie aubagnaise, de Belloy réside plus souvent à Aubagne qu'à Marseille. Il décide donc logiquement de poursuivre les travaux de rénovation du vieux château seigneurial entamés par son prédécesseur. Il ira jusqu'à y investir près de 12 000 livres en 1764, mais en pure perte, le château seigneurial étant condamné par son état. Il se résigne finalement à en demander la démolition 10 ans plus tard, en s'appuyant sur l'ordonnance royale de 1713 jugeant le château inutile. Mais de Belloy, qui réside aussi à Marseille et à Aix, souhaite garder une résidence à Aubagne. Il achète donc des terres près des Lignières où il fait construire un grand corps de bâtisse (la Royante) qualifié par les Aubagnais de « château » ou « château de l'Évêque » (par opposition au château seigneurial).

Bon et généreux, de Belloy abandonne en 1765 une partie de ses droits ce qui lui vaut l'estime de ses vassaux et des Aubagnais. Malgré cela les problèmes économiques, les crues de l'Huveaune, les hivers très rudes, les épidémies de peste, la dette et la disette vont pousser les Aubagnais à la révolte, comme dans le reste de la France, bouleversant l'ordre établi et entrainant le départ du dernier baron d'Aubagne.

Le A signifie Albanea (Aubagne) et le V pour Vuelna (nom du fleuve Huveaune à l'époque de l'élaboration du blason).