Nieulle-sur-Seudre

Nieulle-sur-Seudre est un village ostréicole, situé dans le sud-ouest du département de la Charente-Maritime, dans l'ancienne province de la Saintonge. Le territoire communal occupe un léger promontoire calcaire qui fut une île il y a plusieurs milliers d'années. À cette époque, l'estuaire de la Seudre formait un golfe et la mer atteignait l'actuelle ville de Saujon. Aujourd'hui, l'océan a cédé la place aux marais de la Seudre : ils forment près des 2/3 du territoire communal, et servent de lieu d'affinage pour les huîtres.

L'habitat se concentre autour de deux anciens hameaux, le Petit Nieulle et le Grand Nieulle. Plusieurs lieux-dits sont situés le long des marais : ceux-ci ont longtemps formé des communautés villageoises autonomes, possédant souvent leurs propres ports sur les chenaux tributaires de la Seudre. Les principaux sont Montauban, Bel air, Tourtelot, la Catheline, Chez-Paillé, Toucheronde.

Communes limitrophes de Nieulle-sur-Seudre

Arvert	Saint-Just-Luzac
Étaules		Saint-Sornin
Chaillevette	Le Gua

L'altitude moyenne de la commune est de cinq mètres.

La commune est baignée par l'estuaire de la Seudre. Plusieurs cours d'eau de moindre importance traversent les marais, avant de se jeter dans la Seudre : ce sont principalement les chenaux de Recoulaine, de Pélard, de Bugée et de Garenton.

Le climat est de type océanique : la pluviométrie est relativement élevée en automne et en hiver et les hivers sont doux. L'été reste tempéré grâce à la brise marine. Deux vents venant de l'océan, le noroît et le suroît, soufflent sur les côtes du département. L'ensoleillement de la côte charentaise est très important : avec 2 250 heures par an, il est comparable à celui que connaît une partie de la côte méditerranéenne.

Comparaison des données météorologiques de Nieulle-sur-Seudre avec les données nationales

Ville	Ensoleillement  (h/an)	Pluie  (mm/an)	Neige  (j/an)	Orage  (j/an)	Brouillard  (j/an)
Médiane nationale	1 852	835	16	25	50
Nieulle-sur-Seudre	2 250	755	4	13	26
Paris	1 717	634	13	20	26
Nice	2 760	791	1	28	2
Strasbourg	1 747	636	26	28	69
Brest	1 555	1 230	6	12	78
Bordeaux	2 070	987	3	32	78

La Charente-Maritime est le département français qui a été le plus durement touché par la tempête Martin du 27 décembre 1999. Les records nationaux de vents enregistrés ont été atteints avec 198 île d'Oléron.

Le village tire son nom d'un déformation du vieux français Neuville, signifiant ville nouvelle

Le village est fondé au prieuré de Saint-Sornin, qui voit dans le site un débouché pour le commerce du sel et du vin. Rapidement, deux bourgs distincts se développent : Petit Nieulle et Grand Nieulle. Le premier se développe autour d'une maison noble, le logis de Feusse, le second autour d'un petit château, le logis de Toucheronde.

Un premier moulin à marée est édifié en 1171, suivi d'un second en 1245, à la demande de Geoffroy de Doë. Les marais salants sont alors la principale activité économique, mais les habitants semblent avoir bien vite développés d'autres activités, tel l'élevage de seiches, pour la production d'encre. Un chantier naval est installé sur les berges de la Seudre quelques siècles plus tard, de même qu'une corderie.

Durant les Guerres de religion, la majorité des habitants s'est convertie à la réforme, tandis que ceux du village de Saint-Sornin restaient fidèles au catholicisme. Les protestants persécutés furent nombreux à tenter de s'échapper en utilisant les marais et leur lacis de chenaux, afin de gagner les « Pays du Refuge » : Hollande, Angleterre... ce qui décida l'intendant Arnoul, en 1686, à faire construire un corps de garde, ainsi qu'une école, où l'éducation catholique était obligatoire. Rien n'y fit, et en 1836, le temple protestant fut édifié à Petit-Nieulle. Quelques années plus tard, en 1847, la communauté catholique en fit autant, et construisit son église à Grand-Nieulle.

Dépendant de Saint-Sornin depuis sa fondation, le village le restera au moment de la Révolution qui ne fit pas de Nieulle une commune. Les habitants de Nieulle trouvant la tutelle de Saint-Sornin trop pesante (le 29 avril 1899, Saint-Sornin prend même le nom de Nieuille-et-Saint-Sornin), réclameront durant plusieurs décennies une autonomie qu'il n'obtiendront que le 9 avril 1902, avec la création officielle de la commune. Depuis lors, le village vit de ses activités ostréicoles et du tourisme.