Saint-Hilaire-lez-Cambrai

Saint-Hilaire se trouve à vol d'oiseau à 12,4 Cambrai, à 6,8 Caudry et à 21,1 Valenciennes. La capitale régionale, Lille, est à 55,9 .

Le territoire offre un aspect très légèrement vallonné. Le village est au centre des terres, sur une pente descendant d'ouest en est vers l'Erclin, un petit affluent de rive droite de l'Escaut. Le riot Collet, aujourd'hui ordinairement à sec, descend au sud du village vers l'Erclin.

Communes limitrophes de Saint-Hilaire-lez-Cambrai

Avesnes-les-Aubert	Saint-Vaast-en-Cambrésis
Boussières-en-Cambrésis		Viesly
Bévillers	Quiévy

La route départementale D942 (Cambrai - Solesmes - Le Quesnoy) passe en limite nord. La route départementale D45 (Caudry-Denain) traverse l'agglomération.

Saint-Hilaire est desservie par les lignes n° 302 (Cambrai - Solesmes) et 331 (Avesnes-les-Aubert- Caudry) du réseau départemental Arc-en-Ciel 3.

La commune est située dans le bassin Artois-Picardie. Elle est drainée par l'Erclin^,.

L'Erclin, d'une longueur de 34 Maurois et se jette dans l'Escaut canalisée à Thun-Saint-Martin, après avoir traversé 16 communes.

Le territoire communal est couvert par le schéma d'aménagement et de gestion des eaux (SAGE) « Escaut ». Ce document de planification concerne un territoire de 2 005 bassin versant de l'Escaut. Le périmètre a été arrêté le 9 juin 2006 et le SAGE proprement dit a été approuvé le 13 juillet 2021. La structure porteuse de l'élaboration et de la mise en œuvre est le syndicat mixte Escaut et Affluents (SyMEA).

La qualité des cours d'eau peut être consultée sur un site dédié géré par les agences de l'eau et l'Agence française pour la biodiversité.

En 2010, le climat de la commune est de type climat océanique dégradé des plaines du Centre et du Nord, selon une étude du CNRS s'appuyant sur une série de données couvrant la période 1971-2000. En 2020, Météo-France publie une typologie des climats de la France métropolitaine dans laquelle la commune est dans une zone de transition entre le climat océanique et le climat océanique altéré et est dans la région climatique Nord-est du bassin Parisien, caractérisée par un ensoleillement médiocre, une pluviométrie moyenne régulièrement répartie au cours de l'année et un hiver froid (3 .

Pour la période 1971-2000, la température annuelle moyenne est de 10,2 amplitude thermique annuelle de 15,1 . Pour la période 1991-2020, la température moyenne annuelle observée sur la station météorologique la plus proche, située sur la commune de Valenciennes à 21 vol d'oiseau, est de 11,0 ^,. Pour l'avenir, les paramètres climatiques de la commune estimés pour 2050 selon différents scénarios d'émission de gaz à effet de serre sont consultables sur un site dédié publié par Météo-France en novembre 2022.

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Un Hilaire étant le saint protecteur du village, celui-ci a pris son nom. On le trouve mentionné sous les noms de Sanctus Hilarius du au  siècle, Saint-Lare en 1293, Saint-Hilaire en 1309.

Durant la Révolution, la commune porte le nom de Bon-Air.

En 1894, la terminaison lez-Cambrai est ajoutée au nom de Saint-Hilaire, la même année où la commune homonyme de l'Avesnois devient Saint-Hilaire-sur-Helpe.

En 1064, lors de la fondation de l'abbaye de Saint-Sépulcre à Cambrai, l'évêque-comte du Cambrésis la dote de « la villa de Saint-Hilaire, avec l'église et l'autel ». C'est la première mention écrite du village.

À cette date il y a depuis un certain temps, à Saint-Hilaire, une famille noble qui tient son fief de la maison de Crèvecœur. Sa ferme seigneuriale se situe sur le rang sud de la future grand place, avec des terres attenantes en direction de Quiévy, alors que la ferme de l'abbaye se situe à une centaine de mètres, près de l'église, avec des terres attenantes en direction du nord-ouest.

L'abbaye revendique la seigneurie du lieu. Elle vaincra les oppositions au prix de pressions et de procédures. En 1319, les Saint-Hilaire qui avaient gardé la mairie héréditaire, la lui cèdent. Les biens des branches cadettes se morcellent au fur et à mesure qu'elles se ramifient. Au milieu du  siècle, Robert de Saint-Hilaire perd le fief principal, faute d'honorer une dette qu'il avait garantie sur sa seigneurie. Dès lors la seule seigneurie notable des Saint-Hilaire s'exerce sur la moitié des anciennes terres de Robert ; le seigneur en est son parent qui tenait ce fief de lui, et qui le tient désormais du chapitre de la cathédrale de Cambrai. À la fin du  siècle, l'héritier de cette seigneurie imite les nombreux Saint-Hilaire qui avaient émigré au cours du Moyen Âge, et, avec lui, le nom de la famille disparaît au village. Le fief devient la propriété de plusieurs familles successives jusqu'à la Révolution. L'une d'entre elles lui vaut le nom de « fief de Bogny ». Aux XVI^e et XVII^e siècles, l'abbaye engage des procédures contre les seigneurs de Bogny qui contestent sa seigneurie sur les abords de leur ferme-manoir. L'abbaye a aussi plusieurs fois à lutter avec une autre abbaye de Cambrai, l'abbaye Saint-Aubert, pour faire prévaloir ses droits ou sa seigneurie sur certaines terres ou certaines maisons du village. Peu avant la Révolution, elle engage aussi une procédure contre la communauté qui se montrait contestataire. Ce sont les bans de l'abbé qui ont régi la vie communautaire jusqu'à la Révolution, et c'est sa justice qui s'est exercée.

Dépendant de la ville épiscopale de Cambrai, Saint-Hilaire a longtemps vécu du travail de la batiste (notamment pour fabriquer des mouchoirs), appelé la mulquinerie. Les habitants avaient souvent une double occupation : l'agriculture et le tissage. Les mulquiniers possédaient leurs métiers à tisser dans leurs caves (conditions idéales pour la batiste). Il s'agit d'un exemple intéressant de la proto-industrie rurale, orientée sur des produits de luxe à forte valeur ajoutée.

À la Révolution, les biens d'église étaient progressivement devenus considérables, atteignant à peu près la moitié du terroir. À ceux de l'abbaye de Saint-Sépulcre, s'ajoutaient ceux de l'abbaye Saint-Aubert, du chapitre de la cathédrale de Cambrai, de l'église de Saint-Hilaire et des pauvres. Pratiquement tous, ainsi que les biens de Bogny disparurent morcelés en biens nationaux. Pendant la Révolution, le village vécut des heures difficiles lors du passage des Autrichiens en 1794. Après l'Empire, il connut l'occupation russe.

À la fin du  siècle, on démolit l'ancienne église fortifiée qui menaçait ruine. On rebâtit la nouvelle à la même place mais orientée en sens inverse.

Le 25 août 1914, des combats eurent lieu dans l'agglomération : une unité de la cavalerie Von der Marwitz massacra une compagnie de territoriaux sarthois qui reculait depuis Valenciennes. Les Allemands y perdirent aussi de nombreux hommes, dont l'aristocrate Alfred zu Dohna. Le village fut occupé pendant la Grande Guerre ; le 2 octobre 1918, sa population dut évacuer vers le nord-est. Cette évacuation fit de nombreuses victimes, la plupart à cause de l'épidémie de grippe espagnole. Pendant ce temps, le village fut repris par les Scots Guards le 10 octobre 1918.

En 1939-1940, le 6^e cuirassiers cantonna longuement au village, nouant des liens durables avec la population.