Pleyben

Communes limitrophes de Pleyben

Lopérec	Brasparts, Monts d'Arrée	Le Cloître-Pleyben
Saint-Ségal, Châteaulin		Plonévez-du-Faou
Lothey	Gouézec, Aulne	Lennon

Entre monts d'Arrée et montagnes Noires, Pleyben est limité au nord par la Douffine qui la sépare de Lopérec et au sud par l'Aulne au cours très sinueux en raison de méandres accentués qui sépare Pleyben de Gouézec et Lothey, le pédoncule de Kerluhan (en Châteaulin) étant le plus accentué, mais celui de Tréziguidy, qui sépare Pleyben de Lothey l'est également. Pleyben bénéficie d'un cadre vallonné (entre 176 parc naturel régional d'Armorique. La commune est située à 27 Quimper.

Pleyben est au carrefour de la RN 164, aménagée en voie express, qui est l'axe du centre-Bretagne Rennes - Châteaulin via Loudéac et Carhaix et de la route départementale 785, ancienne route nationale 785, allant de Morlaix à Quimper.

• Ancien panneau routier de la route nationale 785 (actuelle route départementale 785) situé à Pleyben.

Les habitants sont les Pleybennois et les Pleybennoises. La densité de population est de 47,5 habitants par km² en 2006.

La canalisation de l'Aulne dans le cadre de la création du canal de Nantes à Brest dans le premier tiers du  siècle a entraîné la construction d'écluses : d'amont vers l'aval, les écluses du Vuzid et de Saint-Algon en amont de Pont-Coblant et de Stéreon, de Coat Pont, de Tréziguidy, du Guilliec, de Penn-ar-Pont en aval. Un port fluvial fut aménagé à Pont-Coblant, hameau développé sur les deux rives de l'Aulne, à cheval sur les communes de Pleyben et Gouézec ; son trafic fut important en raison de la proximité de carrières d'ardoise désormais fermées. L'essor de ce hameau fut arrêté aussi par la fermeture du canal à la navigation commerciale dès 1942.

• Le pont de Pont-Coblant sur l'Aulne (Canal de Nantes à Brest).
• L'Aulne en crue : inondation du 7 février 2014 à Pont-Coblant 1.
• L'Aulne en crue : inondation du 7 février 2014 à Pont-Coblant 2.
• L'Aulne en crue au pont de Ti-men (7 février 2014).

Une station de surveillance des crues de l'Aulne est installée à Pont-Coblant ; la dernière crue très importante a eu lieu le 6 janvier 2001, mais des crues se produisent fréquemment, par exemple fin décembre 1925-début janvier 1926 ou le 2 mars 2010 ou encore le 7 février 2014.

En 2010, le climat de la commune est de type climat océanique franc, selon une étude du CNRS s'appuyant sur une série de données couvrant la période 1971-2000. En 2020, Météo-France publie une typologie des climats de la France métropolitaine dans laquelle la commune est exposée à un climat océanique et est dans la région climatique Finistère nord, caractérisée par une pluviométrie élevée, des températures douces en hiver (6 . Parallèlement l'observatoire de l'environnement en Bretagne publie en 2020 un zonage climatique de la région Bretagne, s'appuyant sur des données de Météo-France de 2009. La commune est, selon ce zonage, dans la zone « Monts d'Arrée Â», avec des hivers froids, peu de chaleurs et de fortes pluies.

Pour la période 1971-2000, la température annuelle moyenne est de 11,2 amplitude thermique annuelle de 11 . Pour la période 1991-2020, la température moyenne annuelle observée sur la station météorologique la plus proche, située sur la commune de Saint-Ségal à 7 vol d'oiseau, est de 11,8 ^,. Pour l'avenir, les paramètres climatiques de la commune estimés pour 2050 selon différents scénarios d’émission de gaz à effet de serre sont consultables sur un site dédié publié par Météo-France en novembre 2022.

Son nom breton est Pleiben [ˈplɛjbən].

Le nom de la localité est attesté sous les formes Pleiben au . Pleyben fut l'une des paroisses primitives de l'ancienne Armorique au  siècle et connue d'abord sous le nom de Plebs Yben (« bourg d'Yben Â», lequel serait un saint breton plus ou moins mythique connu sous les noms de saint Yben ou saint Ethbin) (à l'origine aussi du nom de Pleyber-Christ), le nom étant parfois transcrit au haut Moyen Âge sous les variantes Pleizben ou Pleiben.

Les origines ne sont pas connues avec certitude, mais la toponymie de plusieurs lieux-dits comme « Le Moustoir Â» (Ar Moster, le monastère en breton), Le Cloître-Pleyben (nom actuel d'une commune voisine), Lanvézennec, Stang ar Abbat (« vallée de l'abbé Â»), Ster ar manac'h (« rivière du moine Â»), Ilisven (« Ã©glise blanche Â») laisse supposer une origine monastique. Selon le cartulaire de Landévennec, Idunet, They et Ethbin auraient quitté l'abbaye de Landévennec pour remonter l'Aulne, le premier s'arrêtant à Châteaulin, y fondant le prieuré de Loc-Yonet ; saint They aurait remonté l'Aulne plus en amont, installant son ermitage à l'emplacement actuel du Vieux-Bourg de Lothey et Ethbin serait allé un peu plus loin, fondant Pleyben.

Les Templiers y auraient eu une léproserie à Kerlann (à l'époque nommé Keranclanff) et l'abbaye du Relec possédait des terres dans la paroisse. La chapelle de Lannélec (anciennement Trefnescop en breton, « quartier de l'évêque Â» en français) correspondrait à un ancien prieuré dépendant de l'abbaye de Landévennec. Par la suite, Pleyben conserva comme trève Le Cloître-Pleyben.

C'était une des paroisses les plus vastes du diocèse de Quimper, incluant au haut Moyen Âge Brasparts et sa trève de Saint-Rivoal ainsi que Le Cloître-Pleyben et ses trèves de Lannédern et Lennon, Saint-Ségal (c'est-à-dire aussi Pont-de-Buis et Port-Launay et même la rive nord de Châteaulin). « La rogue et fière paroisse de Pleiben Â» aurait compté parfois jusqu'à 6 000 habitants, ce qui expliquerait entre autres sa place centrale de vaste dimension.

La devise de Pleyben est « Pleiben war’raok atao Â» (« Pleyben toujours en avant Â»).

Avec Le Cloître-Pleyben et Lennon, Pleyben formait le « pays Bidar Â», l'un des pays bretons ethnologiques traditionnels, les communes voisines de Châteauneuf-du-Faou, Plonévez-du-Faou et Collorec formant le « pays Dardoup Â».

Un dolmen (datant du néolithique) existait près de Kerasquer, mais il a disparu, probablement au  siècle. Quelques pièces archéologiques du mésolithique ont été trouvées sur le territoire de la commune et un coffre de l'âge du bronze à Roz ar C'hallez (disparu). Des toponymes comme Vuzit et Boixière montrent quelques implantations gallo-romaines. Un dépôt d'armes en bronze, d'origine celte, a été trouvé à La Boëssière, sur une petite colline dominant l'Aulne.

À Bourgell, une enceinte quadrangulaire daterait de l'époque médiévale.

Le château de Tréziguidy (Maner Coz) se trouve à mi-chemin entre Pleyben et Châteaulin, sur un promontoire dominant une boucle de l'Aulne d'un abrupt de 70 mètres dans un site exceptionnel contrôlant l'Aulne, ce qui était important à une époque où les cours d'eau étaient les meilleures voies de pénétration vers l'intérieur des terres, à l'époque des invasions vikings par exemple. Cette ancienne place forte fut habitée dès le . Plusieurs membres de cette illustre famille ont participé aux Croisades (Jean et Maurice de Trésiguidy ont participé à la première croisade, Thomas et un autre Maurice à la septième croisade où ce dernier aurait été fait prisonnier et aurait fait le vÅ“u de construire à son retour une chapelle, ce serait l'origine de la chapelle de Guénily où un vitrail illustre cet évènement). Un autre Maurice de Trésiguidy est évêque de Rennes entre 1260 et 1282. Le 26 mars 1351, un autre encore Maurice de Trésiguidy, dans le cadre de la guerre de Succession de Bretagne, participe au Combat des Trente contre les Anglais (qui eut lieu entre Ploërmel et Josselin) et « fut l'un de ceux qui s'y comporta le mieux Â» ; il participa par la suite au siège de Rennes en 1357, puis fut ambassadeur du roi Charles VI, effectuant des missions en Espagne, et fut ensuite nommé « Capitaine de la Ville de Paris Â» en 1381. D'autres membres de cette famille, Yvon et Olivier de Trésiguidy, participèrent également à la guerre de Succession de Bretagne. Une Jehane (ou Jothane) de Trésiguidy épousa un vicomte du Faou ; sa tombe se trouve dans la chapelle Notre-Dame de Châteaulin.

Trésiguidy était sous l'Ancien Régime une puissante baronnie, dotée d'une juridiction seigneuriale. Les seigneurs de Trésiguidy exerçaient leur droit de haute justice ainsi que de moyenne et basse justice au manoir des Salles (disparu) en Saint-Ségal, avaient un domaine s'étendant sur 27 villages (= hameaux) de la trève de Guénily, sans compter les nombreuses autres fermes et les hameaux possédés dans les trèves et paroisses avoisinantes comme Lannédern, Saint-Ségal, Châteaulin, Quimerc'h, Lopérec, Brasparts (à Kerjean par exemple), Lothey (village de Buors par exemple) ainsi que la forêt de Guily. Le domaine disposait d'une chapelle (des vestiges subsistent), d'un moulin (en ruines).

Pillé en 1595 et victime d'un incendie attribué à Guy Eder de La Fontenelle, le « brigand de Cornouaille Â», ce qui a entraîné la disparition des archives, ce qui restait du château a dû être utilisé pour la construction du manoir et passe dès le début du .

Démantelé au XIX^e siècle et début XX^e siècle, le manoir de Trésiguidy n'est plus désormais qu'une simple ferme dénommée Manez Coz, qui conserve toutefois maints éléments de sa splendeur passée.

Le « lieu noble Â» de Quillien est attesté dès 1426. Au 1751, il englobe une vingtaine de métairies sur le seul territoire de la paroisse de Pleyben. La famille de Kerret en devient propriétaire au ) et devient par la suite les écuries du nouveau château construit entre 1851 et 1861 par Joseph Bigot pour le compte de René de Kerret. Un gisant représentant un ancien seigneur de Quillien, sans doute Jean Cabournay, subsiste dans le parc, ainsi que les vestiges d'une fontaine datant de 1640 et construite alors par Philippe de Kerret.

L'inventaire après décès de Louis-Jean-Marie de Kerret, « juveigneur des anciens princes et comtes de Léon, chevalier seigneur de Quillien, du Guernaultier et autres terres Â», décédé en 1782, époux de Sylvie Aléno, est retranscrit intégralement sur le site Internet du Conseil général du Finistère sous le titre Le document Quillien et donne une bonne idée de l'état de la fortune et ds biens d'une famille noble à cette époque.

La construction de l'église Saint-Germain, achevée en 1583, a été interrompue pendant une vingtaine d'années du temps des guerres de la Ligue, mais achevée néanmoins avant la fin de celles-ci en Bretagne. Bien que possédant l'une des plus belles églises de la région, dont les deux clochers, avec les arcades qui les reliaient, dominaient majestueusement la grand'place et se voyaient de toute la région, les habitants de Pleyben auraient pris ombrage de la construction d'autres beaux enclos paroissiaux jusque dans le Léon comme à Berven ou Lanhouarneau, d'où la construction du clocher-porche qui débute en 1588, mais en 1590 les paroissiens de Pleyben se joignent à ceux des paroisses voisines comme Plouyé, Collorec, Landeleau et plusieurs autres pour chasser les « royaux Â» (= partisans du roi Henri IV), commandés par La Tremblaye, qui occupaient Carhaix. Cette « boutade Â» (= révolte, jacquerie) enflamme toute la région. « La rogue paroisse de Pleyben se vantait de battre l'ennemi à elle toute seule Â» écrit le chanoine Moreau. Mais ces paysans commandés par le sieur du Bizit, Guillaume de Kerpérennez et le prêtre Linlouët (de Pleyben tous les deux) mal organisés et mal armés, refusant d'attendre ceux des paroisses voisines de Lennon, Gouézec, Briec, Châteauneuf, etc., qui s'étaient également soulevés, furent mis en déroute au pont du Moulin du Duc près de Carhaix.

La châtelaine de Roscanou en Gouézec, veuve, était lors des guerres de la Ligue une farouche partisane des « royaux Â» (partisans du roi Henri IV) et n'hésitait pas à le faire savoir, menaçant de ruiner le pays et elle était très haïe par les paysans de la région qui soutenaient la Ligue. En septembre 1590, elle reçut de nombreux hôtes en son château, « 60 à 80 chevaux Â» dit le chanoine Moreau qui poursuit : « Le bruit couru incontinent qu'il y avait grande troupe de royaux à Roscanou et croyant que c'était pour les perdre, ils firent sonner le tocsin par toutes les paroisses. Â» Les paysans de la région, parmi eux de nombreux paysans de Pleyben, allèrent faire le siège du château de Roscanou qu'ils pillèrent et incendièrent; plus de quatre-vingt-dix personnes périrent soit par le fer, soit par le feu « dont soixante gentilshommes et chefs de maisons Â» dont Claude Du Chastel, baron de Kerlec'h ; Robert De Kerlec’h, seigneur du Plessis en Ploumoguer ; Pierre de Vieux-Châtel, abbé de l'abbaye Saint-Maurice de Carnoët, le sieur de Kerlouet, le sieur du Hirgars en Crozon, etc. Le chanoine Moreau poursuit : « Tout ce que l'on put sauver du feu fut pillé par toutes les communes, qui ne laissèrent rien que ce grand nombre de corps tout nus d'un côté et de l'autre Â».

En punition, les principaux notables de la paroisse furent conduits en prison, les uns à Quimper, d’autres à Douarnenez dans le repaire de La Fontenelle, comme otages jusqu’à ce que la paroisse s’acquitte de ses charges et on infligea à Pleyben l'entretien d'une garnison de soldats dans le bourg, de s'acquitter de fouages et les paroissiens durent vendre calices et croix d'argent dont ils étaient si fiers pour régler leurs rançons et amendes. Il fallut interrompre les travaux de la tour-porche de l'église ; qui furent terminés seulement en 1654. Une dizaine d'années plus tard, l'aisance étant revenue, les deux retables du maître-autel, puis du Rosaire furent successivement commandés et le calvaire complètement transformé afin de devenir l'un des plus beaux de Bretagne.

Le célèbre prédicateur Julien Maunoir prêcha des Missions à Pleyben en 1665 et en 1676. Mort en 1683, quelques années plus tard des miracles lui sont attribués à Pleyben : en 1686, Jean Pezron, de Pleyben, qui avait été treize ans sans marcher fut guéri et il en fut de même en 1687 pour Jeanne Le Joncour, originaire de la paroisse également.

Claude et Hervé Guéguen, deux horlogers originaires de Pleyben, comptent vers la fin du règne de Louis XIV, dans leur clientèle de nombreuses fabriques, comme celles de Pont-Croix, Rumengol, Berven, Plouzévédé, Saint-Jean-du-Doigt, Ploumilliau, Saint-Thégonnec, Lochrist, etc..

Le 26 juillet 1693, se déroule à Lothey, village situé sur l'autre rive de l'Aulne par rapport à Pleyben, la clôture solennelle d'une mission prêchée par des Jésuites. Une grande procession, ponctuée de représentations de diverses scènes de la vie du Christ qui requièrent un grand nombre d'acteurs, a lieu, accompagnée de nombreux cantiques nécessitant là aussi nombre de choristes. Les paroisses voisines devaient donc, assez souvent, fournir une partie des acteurs, d’autant que les rôles étaient plus particulièrement tenus par les jeunes gens, les jeunes filles et les enfants.

Cette procession s’était déroulée avec le succès habituel. Tous les témoins reprirent le chemin de leurs foyers. Les paroissiens de Pleyben descendirent vers le passage de Trésiguidy, proche du vieux bourg de Lothey, et empruntèrent le bac, qui coula.

La tradition recueillie par une « gwerz Â» rend le passageur responsable de la catastrophe. Ce batelier aurait manqué de prudence en embarquant à la fois trop de passagers. Messire Paul de Kerlec’h du Chastel, seigneur baron de Trésiguidy, dont le château dominait l’Aulne (Maner-Koz) aurait prévu le malheur et aurait crié au passeur :

Ce serait donc le poids trop fort des passagers qui aurait fait couler l’embarcation. Dans le naufrage, 61 personnes de Pleyben périrent. Mais, d’après la complainte, le nombre total des victimes s’élevait à 77.

Sans doute 16 des victimes appartenaient à des paroisses voisines. D’autre part, on a tout lieu de croire que trois personnes au moins furent sauvées, ce qui laisse supposer que 80 personnes au moins avaient embarqué dans le bac.

Le journal Le Courrier du Finistère décrivit l'incident ainsi : « Quelles scènes déchirantes se passèrent alors ! quelle désolation pour certaines familles qui perdaient, en même temps, deux ou trois membres ! La pensée que le Seigneur avait reçu dans le ciel ces âmes, qui venaient de chanter ses louanges, pouvait seule adoucir leur grande douleur Â».

Pour commémorer la traversée, une croix de bois, peinte en rouge, fut érigée à l’entrée du château de Trésiguidy, sur le bord de la route de Pleyben à Châteaulin (l’ancienne route qui passait à Guénily). La croix n’existe plus, mais l’agglomération de maisons construites dans son voisinage s’appelle encore aujourd’hui Ar Groaz-Ru.

Une complainte, colportée dans les foires et marchés par les chanteurs ambulants, fit connaître l’événement à plusieurs lieues à la ronde. Selon la « gwerz Â», tous les passagers n’auraient pas été noyés : en effet, le chien de Verouri, ferme voisine du lieu tragique, aurait sauvé trois des naufragés. Accouru à la rencontre de son maître, ce chien l’avait vu disparaître dans l’abîme. Immédiatement, il se jeta à l’eau pour le secourir. Deux autres personnes furent d’abord ramenées par lui à la berge. La troisième fois l’animal trouva et sauva celui qu’il cherchait. Mais il fut impossible de lui faire continuer le sauvetage.

Les registres paroissiaux ont conservé les noms et âges des victimes enterrées dans le cimetière de Pleyben. Presque toutes étaient des enfants ou des jeunes gens. Soixante et une victimes ont été enterrées dans le cimetière de Pleyben dans une grande fosse creusée au pied du calvaire qui se trouvait à l’époque près du porche sud, au pied de la grande tour, les 16 autres probablement dans les paroisses voisines dont ils étaient issus.

Au début du conseil de fabrique) de Pleyben demande la création d'une foire : « Le bourg de Pleyben est considérable et est habité par des bourgeois et par une grande quantité d'artisans de toutes professions et de tous métiers Â» écrit-il.

En 1743 le corps politique de la paroisse de Pleyben demande « de faire les réparations qu'il faut sur les murs autour du symittière [cimetière] de façon que ny chevaux ny cochons ny autres animaux n'y puissent entrer Â».

En 1771, des archives prouvent que le marquis de La Fayette possédait les terres du Lun et de Kerguillé à Pleyben.

Vers 1780, selon Jean-Baptiste Ogée, « le pays est très désagréable pour les voyageurs à cause des montagnes et des vallons dont il est plein Â». Par contre « les terres sont bien cultivées, les pâturages abondants, les prairies très-bonnes; mais les landes sont malheureusement très-étendues Â».

En 1780, une cinquantaine de carriers originaires des Ardennes arrivèrent dans la région de Châteaulin et commencèrent à ouvrir des ardoisières, par exemple à Pont-Coblant. Selon Louis Charpentier, dans une monographie intitulée "De Funnay à Ty Mur. Mémorable aventure d'Escailleurs ardennais qui s'en furent au pays d'Armor, exploiter les pierres d'ardoises", vers 1777 des Ardennais, venant principalement de la région de Fumay, vinrent trouver du travail dans les ardoisières de la vallée de l'Aulne, apportant avec eux l'art de mieux tailler l'ardoise. Dans l'impossibilité de trouver leur lieu réel d'origine, P.-A. Limon les surnomme "Parisiens" dans son livre "Usages et règlements locaux en vigueur dans le Finistère" publié en 1857, et les ardoises bretonnes furent surnommées "parisiennes". Cette immigration concerna principalement les communes de Port-Launay, Châteaulin, Lopérec, Saint-Coulitz, Pleyben, Lothey, Gouézec, Lennon, Spézet, Motreff, Châteauneuf-du-Faou et Saint-Goazec. Les noms de famille se sont transformés au fil du temps : les Waslet sont devenus Voachelet, Les Lefèvre sont devenus Lefeuvre, les Bouchy Bouché, etc.

Le recteur de Pleyben écrit en 1817 à propos de la misère dans sa paroisse :

« Les pauvres y fourmillent parce que les ouvriers n'y trouvent plus d'ouvrage. Le nombre des pauvres cette année est double de l'année dernière, parce que ceux qui ne voulaient pas aller à l'aumône avaient vendu meubles, hardes pour vivre et n'ont rien aujourd'hui et, malgré tout cela, bien des gens n'ont vécu, une bonne partie de l'année, que de légumes, d'oseille, de feuilles de pommes de terre. Les pauvres gens courent tout le jour par la glace, les pluies pour avoir une dizaine de pommes de terre, quelquefois moins. Â»

Le 2 mai 1818 le curé provisoire de Pleyben (le recteur est décédé) écrit que « la maladie continue toujours (...). Nous n'en pouvons plus (...). Depuis la mort de notre Pasteur, nous avons fait plus de 30 grands enterrements, mais plusieurs ont été faits sans prêtre, car il est rare de nous trouver à la maison Â».

La construction, commencée en 1806 et achevée en 1833, puis la mise en service du canal de Nantes à Brest ont entraîné un essor économique sensible, facilitant par exemple les exportations d'ardoises par péniches : en 1852 on recense dix-neuf carrières d'ardoises sur les quatre communes de Pleyben, Lothey, Gouézec et Lennon. La carrière de Stéréon, proche de l'écluse de Stéréon, est la plus importante, ses propriétaires s'étant munis d'appareils d'extraction des ardoises et de pompage de l'eau perfectionnés. En 1876, est créée la Société des Ardoisières de l'Ouest qui a son siège social à Nantes et exploite des carrières d'ardoises à Pont-Coblant ainsi qu'à Noyant-la-Gravoyère près de Segré. Mais le déclin survient avant même la fin du  siècle, L. Gallouédec écrit en 1893 : « Les ardoisières (...) traversent aussi une période de décadence : on les exploite encore presque partout le long du canal, à Port-Launay, à Saint-Coulitz, à Lothey, à Châteauneuf et jusqu'à Spézet ; mais le travail s'est bien ralenti. Mille ou 1 200 ouvriers s'y employaient autrefois. Les ardoises, amenées par le canal à Port-Launay, s'exportaient non seulement en Bretagne, mais sur toutes les côtes de la Manche et jusqu'à Dunkerque. Par malheur, le mode d'extraction était primitif, on manquait même de treuils pour monter du fond de la mine les blocs de schistes qu'il fallait aller chercher à dos d'homme. (...) Au lieu de 1 200 ouvriers, les ardoisières aujourd'hui en comptent à peine 500 Â». Selon la même source, en 1892, l'on dénombre toutefois encore vingt-huit carrières d'ardoise à ciel ouvert et sept exploitées souterrainement dans l'arrondissement de Châteaulin. En 1911 les carrières d'ardoise font encore vivre huit cents ouvriers en Centre-Bretagne dans les cantons de Pleyben, Huelgoat, Gourin, Malestroit, Ploërmel et Maël-Carhaix.

Une grève dure éclate en avril 1892 aux ardoisières de Pont-Coblant : « Une grève a éclaté il y a quelques jours aux ardoisières de Pont-Caublanc (sic); comme elle continue, on commence à s'émouvoir ; c'est d'ailleurs la première fois qu'un fait pareil se produit dans le pays. (...) Jusqu'à présent, les grévistes, au nombre de 350, sont très calmes ; mais si le travail, interrompu depuis huit jours, ne reprend pas bientôt, on ne sait ce qu'il adviendra, car tous les ouvriers sont dans une misère affreuse. Ceux qui travaillent au fond, soit de jour, soit de nuit, touchent un franc et cinq centimes à un franc et trente centimes, les autres, les fendeurs, de un franc trente-cinq à un franc quarante par jour. Tous sont chargés de famille. On souhaite ardemment dans la contrée qu'une petite augmentation leur soit accordée. D'ailleurs, les ouvriers sont raisonnables, leur ambition est d'arriver à gagner un franc cinquante. (...) Â».

Une description datant de 1889 raconte : « (...) Nous prîmes la route de Pleyben. Des hauteurs où s'ouvre le grand chemin, les carrières offrent au regard un paysage étrange. Le rayonnement du soleil sur les ardoises bleues avait des miroitements singuliers, avec des alternatives de reflets et de pâleur. (...) Tout ce coin est couvert de bruyères, de landes et de bois. (...) Dans les champs, le blé noir est encore debout. (...) Voici un char-à-bancs et une douzaine de gens endimanchés pèle-mêle là-dedans se dirigeant vers Châteaulin Â».

L'ardoisière de Stéréon employait encore 70 ouvriers en 1926 ; elle ferma en 1955. Deux autres ardoisières existaient à Stergourtay et Park ar Pont, employant chacune une cinquantaine de personnes.

• Pont-Coblant au début du XX^e siècle.
• Pont-Coblant au début du XX^e siècle.

Selon Marteville et Varin en 1843, la répartition de l'espace communal est partagée ainsi: pour une superficie totale de 7 553 ha, les terres labourables occupent 3 723 ha (49,3 % de la superficie totale), les prés et pâturages 480 ha, les bois 299 ha, les vergers et jardins 75 ha et les landes et incultes 2 553 ha (33,8 % de la superficie totale). La commune disposait alors de 13 moulins dont ceux de Tréfléau, moulin Neuf, Quilien, Pennault, de Coatpont, de Timen, de Kerlan et du Chantre. Marteville et Varin ajoutent « La partie de la commune où le sol est cultivé présente de 40 Ã  45 cm de terre végétale. Cependant on y cultive peu de blé. En revanche, la pomme de terre a pris dans cette localité une grande faveur, et les prairies artificielles commencent à y pénétrer ; l'industrie locale ne consiste guère qu'en la fabrication du berlinge, étoffe moitié fil et moitié laine, que beaucoup de petits tisserands préparent dans les journées d'hiver, et qui est, pour la plus grande partie, employée dans le pays. Â»

À la fin du  siècle, la région reste pauvre ; L. Gallouedec écrit en 1893 : « Il vous semblera aussi que le pays de l'Aulne est par endroits un peu désert, que trop de fermes ont encore le toit de chaume sur des murs de pierre cimentés seulement de boue. Si vous y passez enfin vers la fin du mois d'août, vous y verrez avec étonnement battre le blé au fléau, un instrument que vous croyiez banni du monde civilisé depuis la découverte des machines à battre. C'est surtout en tirant sur la montagne, vers Plounévez-du-Faou, Saint-Herbot, Plouyé, Scrignac, que vous serez frappé de ces traces d'ignorance et de misère. Au contraire vers le canal, par lequel arrivent les engrais calcaires ainsi que les instruments aratoires modernes, l'aspect est très florissant. (...) L'avoine, le sarrasin et le seigle occupent encore plus de place que le froment, mais celui-ci, qui s'étend chaque année, est déjà cultivé suffisamment pour que le pain blanc ait presque partout remplacé le pain noir dans l'alimentation quotidienne Â». Le même auteur évoque « les bÅ“ufs gras Â», les « moutons renommés Â», les « chevaux de trait léger très recherchés par l'artillerie Â» élevés dans la région. Il poursuit : « Ici les maisons ont bonne apparence : les murs sont enduits d'une couche riante de chaux blanche, les toits sont d'ardoise, les fenêtres s'ouvrent largement ; un étage surmonte souvent le rez-de-chaussée ; à l'intérieur enfin, les vieux meubles bretons, l'armoire patriarcale, le lit clos, l'horloge, la huche, les bancs qui servent de siège, tout lui sous l'entretien incessant des ménagères. On est bien loin du taudis de la montagne. Â» Le même auteur ne décrit qu'en une seule phrase le bourg de Pleyben : « Pleyben n'est point trop déparée par sa place trop grande et mal aplanie. Â»

• Portrait d'un homme de Pleyben vers 1870 (photographie de Joseph Villard).
• Mendiante de Pleyben à la fin du XIX^e siècle (photographie de Joseph Villard, musée départemental breton).
• Église et calvaire de Pleyben près Châteaulin (dessin publié dans Félix Benoist, La Bretagne contemporaine, tome Finistère, 1867).

En 1843, des foires se déroulent le troisième mardi de chaque mois ainsi que les 25 février, 29 mai, .

Frank Davies, dans le dernier chapitre intitulé Lutte bretonne et fête populaire à Pleyben" de son livre "Chasse aux loups et autres chasses en Bretagne décrit un tournoi de gouren organisé à Pleyben vers le milieu du XIX^e siècle :

« Sur une prairie propice et à l'ombre des châtaigniers, les spectateurs étaient réunis en grand cercle (...). [Les] juges faisaient tourner leurs fouets et leurs bâtons à la figure des assistants, et en plus de leur fonction de maintenir le cercle, surveillaient le jeu des combattants (...) [L]es paysans [étaient] habillés, hommes et femmes, dans leurs costumes de fêtes différents. (...) Ceux des hommes (...) ressemblaient à ceux portés au haut de chausses, la veste et le gilet rond bleu clair ou rouge, ornés de boutons ; la large ceinture de cuir entourant la taille et fermée par une boucle de métal (...) de grande dimension, et puis le chapeau à larges bords et les cheveux flottants pour achever le tableau (...). Â»

Une brigade de gendarmerie à pied est créée à Pleyben en 1873 ; elle remplace apparemment une brigade à cheval qui existait antérieurement. Cette brigade est dispersée en 1913, mais la décision est annulée en 1914.

L'ossuaire de Pleyben servit un temps d'école. En 1879, le même conseil général vote une subvention en faveur de la construction d'une école de filles qui est en cours à Pleyben. En 1886 est créée la « Société anonyme de l'école chrétienne de Pleyben Â» pour ouvrir une école avec internat de garçons. En 1902, une école privée de filles ouvre à Pleyben en remplacement de celle de Plonévez-du-Faou, tenue par les sÅ“urs du Saint-Esprit, fermée par décision gouvernementale.

La compagnie de sapeurs-pompiers est créée en 1898 même si la commune disposait d'une pompe à bras dès 1880.

Fin XIX^e la construction de 67 écoles de hameaux a été autorisée dans le Finistère par deux décrets :

• le décret du 25 octobre 1881 qui a délégué une subvention pour dix-huit écoles de hameaux sur l'arrondissement de Quimperlé ; toutes ont été bâties ;
• le décret du 14 mars 1882 qui a délégué une subvention pour cinquante écoles de hameaux sur les quatre autres arrondissements du département (Brest, Châteaulin, Morlaix, Quimper) à choisir dans les communes « dont le territoire est le plus étendu et les ressources les plus restreintes Â» ; 49 ont été bâties dont trois à Pleyben (Pont-Coblant, Pont-Keryau et Quilliégou).

En 1848, la nuit du 24 au 25 décembre, pendant l'ouragan qui sévit cette nuit-là, la foudre tombe sur le clocher de l'église, heureusement protégé par un paratonnerre, ce qui évite une catastrophe comme celle qui survient cette nuit-là à Loqueffret pendant la messe de Noël.

En 1887 un terrible et curieux accident survient à Pleyben: un garçon d'une dizaine d'années, Joseph Goïc, était monté dans l'une des tours de l'église pour sonner les cloches à l'occasion d'un baptême. À un moment donné, voulant arrêter subitement la grosse cloche, il se suspendit à son cordage. Mais celle-ci, continuant son mouvement de sonnerie, enleva le sonner par delà la chambre des cloches et, à l'oscillation suivante, le heurta avec violence contre cette galerie. L'enfant lâcha prise et fut précipité, broyé, 25 mètres plus bas, mourant instantanément.

En 1891, la commune bénéficie d'un legs de 100 000 francs dû à la générosité de Corentin Le Bas, originaire de Quimperlé et ancien propriétaire de l'hôtel de Lille et d'Albion à Paris, qui vient de mourir, laissant une fortune de deux millions de francs.

Le 8 août 1896, le président de la République Félix Faure venant de Carhaix où il était arrivé par le train, prend une voiture escortée par « la cavalcade des gars en veste bleue ocellées de broderies naïves. (...) Sur le bord des chemins (...) des hommes recueillis, tête nue, muets, des femmes agenouillées, le chapelet à la main, priant comme à l'église pour cet homme qui passe, rapide, qu'ils ne reverront jamais plus, et qui représente la France Â».« De quatre kilomètres en quatre kilomètres, les fils des cultivateurs des environs se réunissaient, en selle ou montant à cru sur leurs chevaux les plus fringants, se chargeaient d'escorter la voiture du président de la République Â» qui, après un bref arrêt à Châteauneuf-du-Faou, fait une courte halte de vingt minutes à Pleyben avant de continuer vers Châteaulin où il reprend le train en direction de Quimper dans le cadre d'un voyage en Bretagne^,.

Le journal Le Temps, après avoir évoqué la pluie battante tout le long du trajet entre Carhaix et Châteaulin écrit : « les paysans ne s'étaient pas laissés troublés par le jeu des grandes eaux célestes et, à tous les carrefours, sur les rocs au milieu des ajoncs, dans les fleurs violacées des bruyères, on apercevait des groupes pittoresques de Bretons et de Bretonnes venus parfois de fort loin pour voir ce qu'ils n'avaient jamais vus : le chef de l'État. Dans leur attitude se révélait toute l'âme bretonne ; fiers, silencieux, recueillis, ils semblaient presque en prière, les hommes découverts, tenant dans leurs bras croisés leur chapeau de feutre aux larges rubans de velours, les femmes pour la plupart agenouillées, les plus vieilles appuyant leur menton sur le bout de leur solide bâton Â».

Ce fut la seule visite d'un chef d'État français dans l'histoire de Pleyben.

En réponse à une enquête épiscopale organisée en 1902 par Mgr Dubillard, évêque de Quimper et de Léon en raison de la politique alors menée par le gouvernement d'Émile Combes contre l'utilisation du breton par les membres du clergé, le recteur de Pleyben écrit que dans sa paroisse la seconde messe, à prédication française est « fréquentée presque exclusivement par les fonctionnaires et les personnes du bourg Â», les autres préférant la messe en breton.

Camille Vallaux écrit en 1905 que Pleyben, « avec ses carrières en décadence du Pont de Coblant [Pont-Coblant] Â» semble être le cÅ“ur de l'émigration : « 70 ouvriers quittent tous les ans la commune de Pleyben sans esprit de retour, et c'est vers Angers que la plupart se dirigent.

Un bureau téléphonique fut mis en service à Pleyben le .

Le 30 mars 1904 ouvre le tronçon ferroviaire du réseau breton allant de Carhaix à Pleyben, inauguré par le sous-secrétaire d'état aux postes et télégraphes Bérard par un temps détestable: un vin d'honneur est servi par la municipalité et des binious jouent la Marseillaise. Cette ligne ferroviaire à voie métrique a huit stations à Port-de-Carhaix, Saint-Hernin-Cléden, Spézet-Landeleau, Châteauneuf-du-Faou, Langale, Lennon et Pleyben. C'est un tronçon de la future ligne longue de 41 Saint-Segal et Port-Launay.

Des jeunes paysans finistériens, notamment huit familles de Pleyben, émigrent pendant la décennie 1920 en direction du Périgord et du sud-ouest de la France ; certains s'installèrent dans le Périgord, notamment dans le canton de Seyches et dans la région de Monflanquin.

Le 29 mai 1927, le maire de Pleyben prenait un arrêté interdisant au curé de la commune, l'abbé Kervendal, la vente, l'exposition ou la distribution de tous imprimés, journaux, sous le porche ainsi que dans le square de l'église, incluant le calvaire et l'ossuaire. Le curé fit un recours en Conseil d'état et cet organisme annula l'arrêté du maire.

En 1935, le Bleun-Brug se déroule pendant quatre jours à Pleyben du . En 1937, une manifestation de la Fédération républicaine (droite nationaliste) rassemble 15 000 personnes en présence de Xavier Vallat.

• L'église et le calvaire en 1936 (Revue du Touring-club de France).

Le monument aux morts de Pleyben porte les noms de 318 habitants de la commune morts pour la France pendant les guerres du Première Guerre mondiale, 21 pendant la Seconde Guerre mondiale, cinq pendant la Guerre d'Indochine et 2 pendant la Guerre d'Algérie.

Un soldat originaire de Pleyben, Bernard Guillaume, soldat du 64e régiment d'infanterie, fit partie des soldats fusillés pour l'exemple le 5 juin 1916 à Sainte-Menehould (Marne), accusé de « rébellion Â».

En septembre 1941, des commerçants de Pleyben, lors du départ du contingent de troupes allemandes d'occupation, demandèrent aux autorités allemandes d'en envoyer un autre.

Entre le 12 octobre 1943 et le 25 octobre 1944, un maquis FTP se mit en place entre les écluses du Guillec et de Penarpont (l'écluse de Penarpont se situe sur l'Aulne, à la limite des communes de Pleyben et Lothey), les résistants (parmi eux, Auguste Le Guillou, Jean Charles, Jacques Poquet, Jean Baugion) se cachant dans une grotte, puis dans l'ardoisière de Roz-Divez, située entre les écluses de Penarpont et du Guilliec. Ils furent rejoints par d'autres, en particulier des réfractaires du STO, trois Belges et deux déserteurs russes de la Wehrmacht basée à Brest, Nicolas Filatov et Philippe Petroschitzki.

En novembre 1943, un agent du groupe de Guy Vissault de Coëtlogon, Joseph Le Ruyet, qui était parvenu à infiltrer ce groupe de résistants provoqua l'arrestation de trois d'entre eux (Jean L'Hours, Le Doaré et Flaud). Le 12 mars 1944, alors que les maquisards de Pen-ar-Pont étaient à Quimper pour y attaquer la prison Saint-Charles, des parachutistes allemands encerclaient la carrière du Quinquis et y détruisirent tout. Le maquis se réorganise alors dans un bois situé à la limite de Gouézec et de Lothey, près des fermes de Keralliou et Beuzit en Lothey. Parmi les autres actions de ces maquisards, le déraillement d'un train chargé de granulats (destinés à la construction du Mur de l'Atlantique) à la carrière du Hinguer en Cast, le déraillement d'un train de munitions allemandes sur la voie ferrée de Quimper à Brest à Quimerc'h et l'attaque de la prison Saint-Charles à Quimper. En représailles, le 6 août 1944, quinze personnes sont fusillées dans le bourg de Quimerc'h. Trahis par l'un d'entre eux, des résistants sont arrêtés par la Feldgendarmerie allemande le 26 avril 1944. Sept d'entre eux furent fusillés le 15 mai 1944 sur les dunes de Mousterlin en Fouesnant (un Belge, G de Neve ; les deux déserteurs russes ; L. Gouillou, du Relecq-Kerhuon ; Robert Le Cren, de Kerfeunteun ; Charles Levenez, de Crozon ; Laurent Pennec, de Langolen) et 5 disparurent (un Belge, Théophile Mertens ; F. Le Baut, de Gouézec ; J. Le Du, de Le Cloître-Pleyben ; Marcel Milin, de Châteaulin ; Yves Sizun, de Landerneau). Un monument commémoratif, inauguré le 27 mai 2009, se trouve à l'écluse de Penarpont.