Villars-les-Dombes

La ville se situe dans la partie sud du département de l'Ain, à mi-chemin entre Lyon (33 km) et Bourg-en-Bresse (29 km), au cœur de la région de la Dombes connue pour ses nombreux étangs propices à la pisciculture ainsi que pour son parc ornithologique, le Parc des oiseaux. Elle est traversée par la Chalaronne.

	La Chapelle-du-Châtelard	Marlieux	Le Plantay
	Bouligneux	N
		O    Villars-les-Dombes    E
		S
	Lapeyrouse	Birieux	Versailleux

En 2010, le climat de la commune est de type climat océanique dégradé des plaines du Centre et du Nord, selon une étude du CNRS s'appuyant sur une série de données couvrant la période 1971-2000. En 2020, Météo-France publie une typologie des climats de la France métropolitaine dans laquelle la commune est dans une zone de transition entre le climat semi-continental et le climat de montagne et est dans la région climatique Bourgogne, vallée de la Saône, caractérisée par un bon ensoleillement (1 900 .

Pour la période 1971-2000, la température annuelle moyenne est de 11,5 amplitude thermique annuelle de 17,9 . Pour la période 1991-2020, la température moyenne annuelle observée sur la station météorologique de Météo-France la plus proche, sur la commune de Marlieux à 8 vol d'oiseau, est de 12,2 ^,. Pour l'avenir, les paramètres climatiques de la commune estimés pour 2050 selon différents scénarios d'émission de gaz à effet de serre sont consultables sur un site dédié publié par Météo-France en novembre 2022.

L'ancien nom de la commune, Villars-en-Bresse, mettait l'accent sur son appartenance à la Bresse, dépendant de la Savoie, par opposition au Dauphiné. Depuis que la commune a été renommée Villars-les-Dombes (le 19 octobre 1956), on rencontre localement la graphie Villars-lès-Dombes, pour indiquer que la commune était située près de la souveraineté de Dombes, sans en faire partie.^{[réf. nécessaire]}

Des médailles d'argent retrouvées sur la commune de Villars à l'effigie d'empereurs romains tels que Trajan prouvent l'existence d'un peuplement sur l'actuelle commune de Villars-les-Dombes aux alentours de 24 gallo-romaine. De plus, une voie romaine reliait la ville à Montluel. Une fouille archéologique menée à l’ouest du bourg, au lieu-dit la Mantolière, a permis d'identifier une occupation du .

Le bourg s'est développé à l'origine autour de l'église au sud, mentionnée par les sources en 1080, et de la motte castrale au nord, dont la première mention remonte à 1139. Durant le motte. Le bourg est mentionné par les sources en 1253, et bénéficie d'une charte de franchise en 1267. Un commanderie templière est attestée au lieu-dit Saint-Denis en 1201 et passe aux mains des Hospitaliers de l'ordre de Saint-Jean de Jérusalem en 1312.

En 2015, une fouille archéologique a vu la mise au jours d'un four de tuilier à proximité de la gare.