Saint-Bonnet-le-Chastel

Située dans l'arrondissement d'Ambert (département du Puy-de-Dôme), la commune se trouve tout entière sur le versant est de l'horst des monts du Livradois.

Sur le plan géographique, elle comprend une portion de la vallée de la Dolore, depuis la confluence de cette rivière avec le ruisseau des Salles jusqu'au moulin de Losmeix, ainsi que le plateau de Pavagnat entaillé par le ruisseau de Beligeon.

Son sol est essentiellement granitique et la plus grande partie de son territoire est boisée depuis la seconde moitié du XX^e siècle.

Situé dans le vallon de Bouringaud, le bourg de Saint-Bonnet-le-Chastel s'étage entre 860 et 915 mètres d'altitude.

La commune compte également de nombreux hameaux, lieux-dits ou écarts. Il est à noter que dans cette région du Haut-Livradois, le mot « village » est utilisé pour désigner des hameaux ayant deux caractéristiques spécifiques ; tout d'abord un village bénéficie toujours d'un « coudert », espace public situé entre les maisons et où se croisent les chemins ; ensuite et surtout, l'ensemble des habitants jouissent, depuis le Moyen Âge et en commun, de pâtures et bois situés en périphérie de leur finage et improprement qualifiés de « communaux ». L'existence de cette propriété commune donne au village la qualité de section qui jouit d'une personnalité morale. Cependant, beaucoup de communaux ayant été usurpés depuis le XV^e siècle, ils n'existent parfois plus qu'à l'état de traces dans certains villages.

Par extension, le terme de village est souvent aussi utilisé pour désigner tous les hameaux habités.

Pavagnat, Faveyrolles, le Cros, Riodanges, la Sagne, les Patureaux, Bovayes, le Montel, le Mavel, Charraud, le Besset, le Fraisse, Clure, Losmeix, Pulby.

Charpolles (hameau avec coudert), le Cluzel (hameau avec coudert), Tyr (hameau avec coudert), Lospeux (hameau avec coudert), Veilhes (hameau), Lyrodie (hameau), le Moulin-Neuf (hameau), le Pont-du Roux (hameau), Chabrier (ancien moulin), Bois de Coisse (écart de Pavagnat), le Ruisseau (écart de Bovayes), les Patureaux et la Coudource (écart de Clure), Gratoule (ancien moulin), Les Martellets (ancien moulin), le Pont-Neuf (ancien moulin), les Levades.

• dans le canton des Monts du Livradois :
  • Chambon-sur-Dolore et Saint-Bonnet-le-Bourg ;
• dans le canton d'Ambert (arrondissement d'Ambert) :
  • Marsac-en-Livradois, Arlanc et Novacelles.

En 2010, le climat de la commune est de type climat des marges montargnardes, selon une étude du Centre national de la recherche scientifique s'appuyant sur une série de données couvrant la période 1971-2000. En 2020, Météo-France publie une typologie des climats de la France métropolitaine dans laquelle la commune est exposée à un climat de montagne ou de marges de montagne et est dans la région climatique Nord-est du Massif Central, caractérisée par une pluviométrie annuelle de 800 à 1 200 .

Pour la période 1971-2000, la température annuelle moyenne est de 8,3 amplitude thermique annuelle de 15,8 . Pour la période 1991-2020, la température moyenne annuelle observée sur la station météorologique de Météo-France la plus proche, « Saint-Germain-L Herm », sur la commune de Saint-Germain-l'Herm à 7 vol d'oiseau, est de 8,0 ^,. Pour l'avenir, les paramètres climatiques de la commune estimés pour 2050 selon différents scénarios d'émission de gaz à effet de serre sont consultables sur un site dédié publié par Météo-France en novembre 2022.

Le bourg de Saint-Bonnet-le-Chastel fut le siège d'une importante châtellenie qui s'étendait sur toutes les paroisses alentour. En 1311, Pierre Maurice de Saint-Bonnet en fit donation, ainsi que la plupart de ses autres biens et châteaux, à Robert, comte d'Auvergne.

La seigneurie resta dans cette famille, le plus souvent avec sa jumelle d'Issandollanges, jusqu'à la fin du La Tour d'Auvergne, vicomte de Turenne. À cette époque, le huguenot breton Henri Goyon de la Moussaye, Comte de Plouër et petit-fils du  prince de Sedan, se titrait d'ailleurs de baron de Saint-Bonnet.

Au cours de la période révolutionnaire de la Convention nationale (1792-1795), la commune porta le nom de Bonnet-Libre.