Combrailles

Le nom du territoire vient du mot de langue gauloise comboro. Dérivé du celtique cumba, « vallée », le mot signifie probablement « débouché, rencontre de vallées », allusion aux confluences de nombreuses vallées : à l'ouest celles de la Tardes, de la Voueize et du Cher ; à l'est celles de la Sioule et de la Bouble. De nombreux cours d'eau y prennent aussi leur source. Pour expliquer le mot gaulois, qui est suivi du suffixe -alia, est également évoqué le sens d'« obstacle, barrage ».

Ce terme donnera Combralhas dans les parlers nord-occitan (auvergnat et limousin)^,, Combralhes dans les parlers intermédiaires du Croissant (marchois, bourbonnais) et enfin Combrailles en français.

Les Combrailles forment une vaste zone de collines et de gorges qui s’incline doucement vers le nord et l'est. Structuré par les vallées du Cher, de la Tardes, de la Voueize et de la Sioule et parsemé d'étangs, le pays se compose de landes, de bocages, de forêts et de prairies. Le sommet de la roche de Sauterre, à 977 m d'altitude, est son point culminant.

Durant l'âge du fer les Combrailles étaient divisées entre deux grands peuples celtes : les lémovices à l'ouest dans la partie creusoise, et les arvernes à l'est, dans la Combraille auvergnate.

Dans la partie auvergnate des Combrailles se retrouvent des aurières (mines d'or) datant du second âge du fer, suivant une ligne qui n'est autre qu'un filon de quartz allant d'Herment à Montaigut en passant par Gouttières^,. Les rois arvernes, dont notamment Luern, étaient connus pour leur grande richesse dont une partie pourrait provenir de cette région. En témoigne la découverte réalisée en 1852 à Pionsat d'un immense trésor monétaire composé de centaines de statères arvernes datant du .

De très nombreux textes attestent au Haut Moyen Âge la présence d'une Principauté de Combraille^,, également nommée baronnie à partir du Chambon, fut transférée à Montaigut sous la domination bourbonnaise.

Vers 1180, la Combraille fut apportée en dot par Péronnelle de Chambon à la famille des comtes d'Auvergne par son mariage avec d'Auvergne.

Par la suite, la Combraille fut vendue à Pierre de Giac, chancelier de France, qui la céda vers 1400 à de Bourbon. Ce dernier fit reconstruire les châteaux dans toutes ses terres, aussi bien dans le duché de Bourbon qu'en Combraille, dans le Forez et dans le Duché d'Auvergne. C'est ainsi que le château des ducs de Bourbon à Montluçon fut reconstruit en 1362, le « Bon Duc » souhaitant construire une place forte dans ses terres de Combraille.

Auzances, Chambon, Evaux, Lépaud, et Sermur, au Moyen Âge central, étaient les cinq châtellenies de Combrailles

Durant la période féodale, qui dura jusqu'à très tard en ce territoire, les Combrailles étaient aussi divisées en de grandes seigneuries ayant à leur tête de grandes familles nobles tel que les Rochedragon, les Chabrol ou les Chazeron.

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