Arfeuilles

Sur l'un des premiers contreforts des monts de la Madeleine, Arfeuilles (canton de Lapalisse) est une petite commune de moyenne montagne qui s'étend sur une vaste étendue de près de 60 Roanne et de Vichy (respectivement 29,9  et 23,9 ). Moulins, la préfecture, est à 54,7 , et Lyon, chef-lieu de région, à 96,2 .

Le bourg, situé à une altitude de 424 Montagne bourbonnaise. Au sud, elle est bordée par la côte roannaise du côté est et du côté ouest par les monts du Forez. Vers le nord, l'altitude s'abaisse en direction des plaines vers Lapalisse.

Communes limitrophes d’Arfeuilles

	Châtelus	Saint-Pierre-Laval
Le Breuil		Saint-Bonnet-des-Quarts (Loire)
	Châtel-Montagne	Saint-Nicolas-des-Biefs

Au sud, sur la commune limitrophe de Saint-Nicolas-des-Biefs, à un peu plus de 1 000 mètres d'altitude, prend naissance un ruisseau, le Barbenan, qui deviendra une dizaine de kilomètres plus loin, avec l'apport d'affluents des collines voisines, la rivière qui traverse le bourg d'Arfeuilles. Le Barbenan rejoint ensuite la Besbre, un affluent de la Loire, au Breuil, une commune limitrophe.

À l'est de la commune coule de sud en nord le Douanon qui se jette dans le Barbenant à hauteur du hameau Pont Morel. Il était anciennement appelé Douanan.

Il est à remarquer que les deux rivières d'Arfeuilles possèdent le suffixe -nan du gaulois nanto qui signifie « vallée », « ruisseau » ou « rivière ».

En 2010, le climat de la commune est de type climat des marges montagnardes, selon une étude du CNRS s'appuyant sur une série de données couvrant la période 1971-2000. En 2020, Météo-France publie une typologie des climats de la France métropolitaine dans laquelle la commune est exposée à un climat de montagne ou de marges de montagne et est dans la région climatique Centre et contreforts nord du Massif Central, caractérisée par un air sec en été et un bon ensoleillement.

Pour la période 1971-2000, la température annuelle moyenne est de 10,7 amplitude thermique annuelle de 16,3 . Pour la période 1991-2020, la température moyenne annuelle observée sur la station météorologique installée sur la commune est de 11,2 ^,. Pour l'avenir, les paramètres climatiques de la commune estimés pour 2050 selon différents scénarios d'émission de gaz à effet de serre sont consultables sur un site dédié publié par Météo-France en novembre 2022.

Plusieurs hypothèses ont été émises sur l'origine du toponyme Arfeuilles.

• La plus commune ferait venir le nom du latin acrifolium désignant un lieu où pousse le houx. La forme réduite arfuèlha, du nord-occitan, a produit une f en perdant le e pré-tonique (agr[e]fuèlha > agrfuèlha > arfuèlha) pour aboutir à Arfeuille. La commune est, en effet, située dans l'aire linguistique du bourbonnais du Croissant, langue intermédiaire entre langue occitane et langue d'oïl.
• La seconde du nom d'une ville gauloise nommée Ariolica, qui signifie devant la montagne ; elle est située entre Roanne et Vichy sur la Table de Peutinger.

Une étude récente de la toponymie d’Arfeuilles s’est intéressée au thème celtique rand, représenté à Arfeuilles par le toponyme Guérande, indice d’une ancienne frontière de territoire, cité ou pagus. En se fondant principalement sur le dépouillement complet des plans et matrices cadastrales du cadastre napoléonien, elle a montré que ce thème faisait localement l’objet d’une importante diffusion dans la microtoponymie locale, confirmant ainsi l’existence à Arfeuilles d’une telle frontière. Elle a par ailleurs étudié les traces, dans la toponymie, des nombreux souterrains que recèle la commune ainsi que des voies anciennes qui la traversaient.

À l'époque féodale, Arfeuilles n'était qu'une petite bourgade où quelques religieux du prieuré de Châtel-Montagne avaient édifié l'ancienne église d'Arfeuilles (démolie au ^,. Les guerres de religion aboutirent vers 1600 à la destruction de l'ancien château fort et de la maison seigneuriale édifiée à côté de l'église.

Les chanvre procure un apport important aux métairies qui disposent généralement d'une chènevière. Elle est aussi source de travail pour les peigneurs de chanvre, sergiers, filetiers et tisserands.

Dans les sociétés rurales anciennes, pour faire face aux difficultés et dangers de tous ordres, des familles, vivant en commun sous un même toit, se regroupaient en communautés. Elles exploitaient en indivision un patrimoine transmis de génération en génération. Ce mode d'exploitation familiale et collective était fréquent dans la Montagne Bourbonnaise jusqu'au Code civil napoléonien qui ne reconnaissait pas ce type d'association. La communauté était structurée autour d'un chef de communauté, dit « le Maître », qui gérait les intérêts communs et exerçait une véritable autorité morale sur le groupe. Les membres de la communauté appelés « parsonniers » avaient chacun une part du patrimoine commun. En général, la communauté a donné son nom au village ou au lieu-dit où elle était installée.

Dans la région d'Arfeuilles, plusieurs communautés ont été identifiées à partir des actes d'état civil disponibles, bien qu'il n'existe pas de contrat écrit d'association.

Pendant la Révolution française, avec la nouvelle organisation territoriale mise en place par l'Assemblée constituante de 1789, le territoire d'Arfeuilles s'est trouvé rattaché au département de l'Allier et à son district de Cusset.

Les premières mesures politiques et sociales prises par la Constituante n'ont pas créé d'agitation particulière à Arfeuilles, la population étant préoccupée par les mauvaises récoltes et la disette. Il n'en fut pas de même avec la constitution civile du clergé votée le 12 juillet 1790. La nomination et l'installation des prêtres constitutionnels, les jureurs, la confiscation des biens de la paroisse échauffèrent les esprits et déclenchèrent une véritable guerre de clocher. Arfeuilles, où sévissait le conventionnel « montagnard » Jacques Forestier, président de l'assemblée cantonale d'Arfeuilles, ne fut pas épargnée par la Terreur.

La commune fut chef-lieu d'un canton au début de la Révolution. Elle est rattachée en 1801 au canton de Lapalisse.