Gera

Ville indépendante (Kreisfreie Stadt), Gera est la troisième ville du land de Thuringe derrière Erfurt et Iéna. Gera est située à l'est du land, sur les rives de l'Elster Blanche (Weiße Elster), dans les collines thuringeoises orientales, au nord des monts de Thuringe. Deux petits affluents de l'Elster ont creusé leur vallée sur le territoire communal, le Nebengewässer à l'ouest et le Gessenbach au sud-est.

La ville a une altitude moyenne de 200 m avec une altitude minimale de 180 m dans le lit de l'Elster au nord de Gera et une altitude maximale de 354 m à la pointe sud-est de la commune dans le village de Falka.

Le territoire de Gera est presque entièrement entouré par l'arrondissement de Greiz. Il confine au nord avec le land de Saxe-Anhalt et est proche de la frontière de la Saxe. La commune compte d'importantes forêts, notamment à l'ouest de la ville (Geraer Stadtwald) et au nord-ouest (Auslänfer des Holzlandes).

Leipzig se trouve à 60 Chemnitz à 70 Erfurt, la capitale du land de Thuringe, à 80 Iéna à 30 Weimar à 45 km).

Dans le sens des aiguilles d'une montre :

• dans l'arrondissement du Burgenland (Saxe-Anhalt) : Wetterzeube et Gutenborn ;
• dans l'arrondissement de Greiz : Pölzig, Hirschfeld, Brahmenau, Schwaara, Korbußen, Ronneburg, Kauern, Hilbersdorf, Linda b. Weida, Endschütz, Wünschendorf-sur-Elster, Zedlitz, Hundhaupten, Saara, Kraftsdorf, Hartmannsdorf et Bad Köstritz ;
• dans l'arrondissement de Saale-Holzland : Silbitz.

Gera est divisée en 12 arrondissements urbains (Bezirke) composés de 40 quartiers (Ortsteil) (population en 2010) :

• 01 Stadtmitte, 6 quartiers (16 754)
• 02 Debschwitz, 4 quartiers (10 660)
• 03 Gera-Ost, 8 quartiers (15 296)
• 04 Gera-Nord/Gera-Langenberg, 8 quartiers (8 553)
• 05 Bieblach-Ost, 8 quartiers (5 774)
• 06 Bieblach/Tinz, 6 quartiers (7 766)
• 07 Untermhaus, 2 quartiers (2 709)
• 08 Gera-Westvororte, 6 quartiers (3 688)
• 09 Zwöka/Liebschwitz, 5 quartiers (7 893)
• 10 Lusan-Laune, 8 quartiers (8 844)
• 11 Lusan-Zentrum, 5 quartiers (5 823)
• 12 Lusan-Brüte, 7 quartiers (9 454)

La municipalité de Gera est composée de la ville de Gera elle-même et de treize villages pourvus chacun d'un conseil de quartier (Ortschaft), présidés par un maire de quartier et dotés d'une certaine autonomie (superficie en km² et population en 2010) :

• Gera (60,72 km², 86 835)
• Aga (16,38 km², 1 745)
• Falka (7,22 km², 419)
• Hain (2,58 km², 227)
• Hermsdorf (2,60 km², 567)
• Langenberg (8,18 km², 4 065)
• Liebschwitz (3,27 km², 1 497)
• Milbitz/Thieschitz/Rubitz (5,30 km², 667)
• Naulitz (2,16 km², 114)
• Roben (11,82 km², 773)
• Röpsen (8,15 km², 630)
• Söllmnitz/Cretzschwitz (9,66 km², 696)
• Tränitz (3,51 km², 349)
• Trebnitz (5,79 km², 430)
• Weißig (4,59 km², 203)

Malgré une histoire riche de plus d'un millénaire, Gera, qui a été très éprouvée tout au long de son histoire, garde peu de témoignages de cette histoire.

Le nom de Gera serait issu de l'appellation de cette partie de la vallée de l'Elster.

Les premières traces de peuplement dans la région de Gera datent de l'époque paléolithique. Des fouilles entreprises au  siècle sur le site de Lundentahler Hyänenhöle ont permis de mettre au jour des bifaces âgés de 80 000 ans.

À l'époque de la naissance du Christ, Gera était un centre de traitement de la métallurgie du fer. des objets en fer furent découverts dans les années 1920 dans le quartier de Tinz.

Pendant les premiers siècles de l'ère chrétienne, le site est habité par les Hermundures qui migrent sans doute lors des invasions barbares et sont remplacés par des tribus slaves au  siècle.

La première mention écrite de Gera date du 31 mars 995 dans un document émanant de la cour de l'empereur Otton III du Saint-Empire où il est question de la donation à l'évêque de Naumbourg du village de Crossen an der Elster situé au nord de Gera qui n'est cité que comme une des limites du domaine en question.

La première mention réelle de Gera date du 26 avril 999 lorsque l'empereur offre le domaine de Gera à sa sœur Adelheid, abbesse de Quedlimbourg. Pendant plus d'un siècle, aucune autre mention de Gera n'existe. Ce n'est qu'en 1125 qu'apparaît un Luph von Gera, probable seigneur local. De nombreux villages proches de Gera apparaissent à cette même époque entre 1121 et 1146, appartenant souvent à l'évêché de Naumbourg.

En 1209, l'abbesse de Quedlimbourg délègue le gouvernement de Gera aux baillis de Werda, qui seront à l'origine de la maison de Reuss. Le 25 octobre 1237 sont cités les citoyens de la ville de Gera (cives oppidi de Gera), on peut donc penser que l'octroi du droit de ville à Gera date de cette époque. En 1234, on trouve une trace de la première église ainsi qu'en 1254 l'hôtel de ville. Les remparts apparaissent au  siècle. Formant un quadrilatère de 350  siècle.

Sous le gouvernement des baillis de Werda, Gera se développe et, en 1306, l'abbesse Bertradis de Quedlimbourg vend ses droits au bailli, bien qu'elle reste formellement maîtresse du pays. l'empereur Louis IV du Saint-Empire accorde d'ailleurs aux baillis de Weida les droits militaires et de justice en 1329. Gera devient en 1358 un fief des margraves de Misnie et les baillis sont connus en 1370 comme seigneurs de Gera (Herren von Gera).

Pendant la Guerre fratricide de Saxe entre Frédéric II de Saxe et son frère Guillaume III de Saxe, le 15 octobre 1450, la ville est presque entièrement détruite mais elle se relève rapidement. C'est à cette époque que Gera devient un centre prospère de l'industrie textile. Ses draps sont présents à la foire de Leipzig dès 1430. Cette industrie sera à la base du développement de la ville aux et  siècles.

Gera est épargnée par la Guerre des Paysans en 1525. À l'initiative de ses souverains de la Maison de Wettin, l'électeur de Saxe, malgré la volonté des seigneurs de Gera, la Réforme protestante est introduite. Pendant la Guerre de Schmalkalden, de Saxe, électeur palatin de Saxe et margrave de Misnie, cède Gera à la couronne de Bohême. Cette sujétion eut très peu d'influence sur l'histoire de la ville mais eut tout de même une existence formelle jusqu'au début du  siècle.

À l'extinction de la lignée des seigneurs de Gera en 1560-1562, la ville devient possession de la famille de Reuß von Plauen zu Greiz qui aménage le château d'Osterstein comme résidence principale sous le règne d'Henri le Posthume en 1564. Commence alors une période de grande prospérité pour Gera, notamment grâce à de nombreuses améliorations dans la fabrication des draps au début du  siècle.

En 1604, une chancellerie et un consistoire de l'église luthérienne sont construits, suivis en 1608 par l'ouverture du lycée Rutheneum. Pendant la Guerre de Trente Ans, en 1639, un incendie provoqué par les soldats suédois, brûle un tiers des constructions de la ville.

Les Reuß-Gera sont élevés en 1673 au titre de comtes. En 1686, un incendie, dû à la négligence, provoque de nouveau de très grands dommages dans la ville. De même, le 18 septembre 1780, un nouvel incendie est à l'origine de la destruction de la quasi-totalité de la ville.

L'extinction de la lignée des comtes de Reuß-Gera en 1802 entraîne l'administration en commun de Gera par les familles de Reuß-Schleiz, Reuß-Ebersdorf et Reuß-Lobenstein. L'extinction des Lobenstein en 1824, puis des Ebersdorf en 1848, aura pour conséquence que Gera deviendra la capitale de la principauté de Reuss branche cadette (Reuß Jüngere Linie) qui réunira tous les domaines des Reuß.

Du 11 au 13 octobre 1806, séjourne à Gera, avant la bataille d'Iéna. Après les guerres napoléoniennes, une période d'intense développement industriel commence pour la ville avec l'apparition de machines à filer en 1811. La première machine à vapeur utilisée dans l'industrie textile — la plus vieille du monde germanique — y est installée en 1833.

En 1859, la ville est reliée au tout nouveau réseau de chemins de fer avec une ligne rejoignant Weißenfels. Gera est la deuxième ville d'Allemagne équipée d'un tramway électrique en 1892. L'Union de Gymnastique des Ouvriers Allemands (qui sera supprimée par les nazis en 1933) y est fondée en 1893.

Au début du siècle, (Bieblach en 1905, Debschwitz en 1912) sont les premiers faubourgs incorporés à la ville de Gera.

En 1918, lors de la Révolution de novembre, le dernier prince de Reuß abdique et Gera devient la capitale de l'État populaire de Reuss (Volksstaat Reuß). Le 1919 à 1924, de nombreuses communes avoisinantes sont incorporées au territoire de Gera.

En ces temps d'instabilité politique, une quinzaine d'habitants de Gera sont impliquées dans le Putsch de Kapp en 1920.

Gera obtient le statut de ville indépendante (Kreisfreie Stadt) en 1922, année où est créé un arrondissement de Gera qui existera jusqu'en 1952 à partir de l'arrondissement de Neustadt an der Orla et de territoires (Ronneburg) pris à l'arrondissement d'Altenbourg.

Hitler tient son premier meeting à Gera en 1925.

De belles villas sont alors édifiées pour les entrepreneurs par des architectes renommés comme Van de Velde.

Lorsque les nazis prennent le pouvoir en janvier 1933, le maire, le Docteur Walter Arnold est démis et déporté (il mourra quelques semaines plus tard) et remplacé par Walter Kiessling. Aux élections de mars, le NSDAP obtient 42,3 % des voix (contre 47,6 % dans l'ensemble du land), les sociaux-démocrates du SPD 33,5 % (beaucoup plus que les 20,6 % régionaux), le parti communiste (KPD) 13,2 % (résultat comparable aux 15,3 % recueillis au niveau régional), les Conservateurs de Droite du DNVP 5 % (beaucoup moins que les 12,4 % régionaux) et le Parti populaire allemand 4,3 %.

L'Université populaire fondée en 1920 par le SPD et installée dans le château de Tinz est fermée. Pendant la Nuit de Cristal, la synagogue est brûlée et de nombreux magasins juifs sont dévastés. La petite communauté (378 personnes en 1933) est menacée. De nombreux juifs s'enfuient, les autres seront déportés en 1942 vers l'est et assassinés.

De 1939 à 1945, plus de 3 000 prisonniers de guerre et travailleurs forcés sont employés dans l'industrie de l'armement locale. En 1945, 446 prisonniers de guerre juifs sont assassinés.

Le 6 avril 1944, Gera subit un bombardement terrible : l'ancienne résidence des princes, le château d'Osterstein, par exemple est totalement détruit. 300 immeubles et 54 entreprises sont rayés de la carte et 142 habitants trouvent la mort.

Le 13 avril 1945, une marche de la mort venant du camp tout proche de Buchenwald traverse la ville qui est occupée par les troupes américaines le lendemain.

Le 2 juillet 1945, les Américains transmettent le pouvoir aux Soviétiques. À la fin de l'année et au début de 1946, 19 jeunes (entre 15 et 17 ans) sont arrêtés par la police politique russe pour faits de résistance, ils sont internés dans les camps du NKVD, 8 d'entre eux y périssent.

En 1949, Gera rejoint la nouvelle République démocratique allemande. De nombreuses communes sont incorporées en 1950. De 1952 à 1990, Gera est le chef-lieu du district de Gera. La découverte dans les années 1950 de minerai d'uranium près de Ronneburg, exploitées pour alimenter le programme atomique de l'Union soviétique permet un fort développement industriel. En dépassant la barre des 100 000 habitants, la ville acquiert le statut de grande ville (Großstadt) en 1959.

On crée de nombreux nouveaux quartiers pendant cette période (Lusan puis Bieblach-Ost). De nouvelles industries sont installées à Gera : industrie électronique, optique, textile. De nombreux services administratifs permettent de créer des milliers d'emplois. La ville dispose d'une vie culturelle dense et variée (premier festival du film pour enfants fin 70, centre culturel et de congrès en 1981, festival des ouvriers de RDA en 1984).

Le 13 octobre 1980, Erich Honecker prononce lors de sa visite un discours important sur les rapports RDA-RFA et sur les exigences de la RDA. Le régime communiste rencontre peu de résistance dans la ville de Gera, contrairement à sa voisine d'Iéna. Matthias Domaschk, défenseur des droits civils meurt en 1981 à la prison de Gera dans des circonstances obscures.

Le 22 octobre 1989 a lieu la première manifestation contre le régime.

Le 22 juillet 1990, Gera est intégrée dans le land de Thuringe recréé et perd son statut de chef-lieu au profit d'Erfurt. Le premier maire élu en 1990 appartient à la CDU.

En 1994, 12 communes sont incorporées au territoire de Gera. L'arrondissement est dissous le 1^er juillet 1994.

Aux élections de 2006, un maire SPD, le Docteur Norbert Vornehm, est élu.

Aujourd'hui Gera souffre des mêmes problèmes que les autres villes de l'ancienne RDA : redressement difficile de l'industrie, chômage, vieillissement de la population. La ville se dépeuple de plus rapidement, ne comptant plus aujourd'hui qu'une petite centaine de milliers d'habitants.

Gera accueille en 2007 l'Exposition Nationale d'Horticulture. Plusieurs monuments sont rénovés ou restaurés : théâtre, Orangerie. Un Parc de Loisirs et de Sports (Hofwiesenpark) est créé.

La population de la ville diminue progressivement à la suite de son incorporation au sein de la RFA, passant de 124 000 habitants à 95 000 entre 1995 et 2019.

En 1996, la fusion des théâtres de Gera et d'Altenbourg a donné naissance au Theater & Philharmonie Thüringen qui regroupe les salles institutionnelles des deux villes.

Plusieurs salles font partie de cet ensemble :

• le Theater Gera (Großes Haus), construit en 1902 dans le style Art nouveau, qui comprend deux salles une salle de théâtre de 550 places et une salle de concert de 812 places ;
• le théâtre de Plein Air (Bühne am Park) ;
• le Petit Théâtre (Kleines Theater) ;
• le TheaterFABRIK Gera, consacré à l'art contemporain.

L'ouverture en 1997 d'un complexe cinématographique de l'UCI (UCI-Kinowelt) de huit salles (1 734 fauteuils) a entraîné la fermeture des anciennes salles de la ville.

Un petit cabaret, le Fettnäppchen, est situé sous l'Hôtel de Ville et fonctionne depuis 1973.

La plupart des grandes manifestations culturelles de la ville ont lieu dans le Centre Culturel et de Congrès (Kultur- und Kongresszentrum Gera) ouvert en 1981.

Gera possède quatre musées installés dans des bâtiments historiques. un nouveau musée devrait ouvrir ses portes en 2011, construit par l'architecte britannique David Chipperfield dans l'ancien bâtiment de la Banque Centrale. En construction depuis 2008, il possèdera 3 000 m² d'exposition.

• Le Musée de la Ville (Stadtmuseum), ouvert en 1878 dans un ancien orphelinat du  siècle présente l'histoire de la ville. De lui dépend un ensemble de caves, les Historische Höhler, accessibles au public;

• Le Musée des Beaux-Arts (Kunstsammlung Gera) a été ouvert en 1972 dans l'ancienne Orangerie des princes de Reuss. La Maison d'Otto Dix, dans le village d'Untermhaus, dépend aussi du musée.

• Le Museum d'Histoire naturelle (Museum für Naturkunde) est installé depuis 1956 dans la maison Schreiberschen ( siècle). Le musée gère aussi le jardin botanique de Gera.

• Le Musée de l'Art appliqué (Museum für Angewandte Kunst) fonctionne depuis 1984 dans la maison Ferberschen.

• le Goldener Spatz, festival de films pour enfants organisé conjointement par les villes de Gera et d 'Erfurt ;
• le Flammende Sterne, festival de feux d'artifice organisé avec la ville d'Ostfildern ;
• le Rock für Deutschland ou Rock gegen Krieg, festival de musique qui attire depuis 2003 plusieurs milliers de spectateurs et de militants d'extrême-droite ou néo-nazis.