Guandi

On appelle souvent Guan Yu « Empereur Guan » , diminutif de son titre complet de « Saint Empereur Guan ». Des temples qui lui sont exclusivement dédiés peuvent être trouvés un peu partout dans le monde chinois. Certains d'entre eux, comme celui de Xiezhou, ont la forme d'un palais, en référence à son statut d'empereur.

La divinisation après sa mort d'un personnage exceptionnel est courante en Chine. La popularité du dieu peut être reconnue officiellement par les souverains en lui octroyant un titre. L'ascension de Guan Yu à la position d'empereur divin s'est faite par étapes. Quatre décennies après sa mort, il reçut de Liu Shan, deuxième empereur du Shu, le titre de marquis de Zhuangmou. Sous les Song, l'Empereur Huizong le nomma duc de Zhonghui, puis plus tard « prince », position confirmée en 1187 sous le règne de l'Empereur Xiaozong et par l'empereur Wenzong des Yuan, lorsque les Mongols eurent défait les Song.

C'est en 1614, sous les Ming, qu'il reçut le titre « d'empereur » octroyé par Wanli, confirmé en 1644 sous les Qing par l'empereur Shunzhi.

On attribuait souvent à Guan Yu des succès militaires. Sous les Ming, il aurait aidé la flotte de l'empereur fondateur Zhu Yuanzhang lors de la bataille de Boyang. En 1402, Zhu Di lança un coup d'État contre son neveu, l'empereur Jianwen, déclarant avoir été béni par l'esprit de Guan Yu. À la fin du  siècle, on lui a attribué l'échec de l'invasion japonaise de la Corée tentée par Toyotomi Hideyoshi. La maison impériale mandchoue de la dynastie Qing était associée aux qualités martiales de Guan Yu. Au  siècle, Guan Yu fut vénéré par le seigneur de la guerre Yuan Shikai, président, puis brièvement empereur de Chine.

Guan Yu est toujours vénéré par les gens du commun. À Hong-Kong, il trône sur un petit autel dans tous les commissariats de police ; bien qu'il ne s'agisse pas d'une obligation, la plupart des policiers chinois le révèrent. De façon assez ironique, bien des membres des triades ainsi que le clan Hung le vénèrent aussi. Selon la croyance populaire chinoise, un code de l'honneur incarné en Guan Yu existe dans l'autre monde. À Hong-Kong, on l'appelle souvent Yi gor , « deuxième grand frère » en cantonais, en référence au serment de fraternité du roman de l'Histoire des Trois Royaumes. Guan Yu est également vénéré par les hommes d'affaires et les commerçants en tant que dieu de la richesse et « saint patron », étant donné qu'il est censé bénir la droiture et protéger des fourbes.

On vénère Guan Yu en tant que Saint Empereur Guan et divinité soumettant les démons. Les taoïstes ont commencé à lui vouer un culte à partir de la deuxième moitié du  siècle, sous la dynastie Song. Selon la légende, le lac salé de Xiezhou perdait peu à peu de sa salinité et produisait de moins en moins de sel. L’Empereur Huizong fit appeler le Maître céleste Zhang Jixian, descendant de Zhang Daoling, afin d'enquêter sur les causes. Le maître déclara qu'il s'agissait d'un méfait de Chi You, une divinité de la guerre. Il invoqua l'aide de Guan Yu pour affronter Chi You et le lac retrouva sa production habituelle. L'Empereur conféra à Guan Yu le titre d'Immortel de Chongning , l'introduisant officiellement comme divinité taoïste. Au début de la dynastie des Ming, le , enregistra l'événement dans le Livre du lignage des Maîtres célestes des Hans , premier classique taoïste à mentionner cette légende.

De nos jours, ce sont les pratiques taoïstes qui sont les plus courantes dans le culte de Guan Yu. Beaucoup des temples qui lui sont dédiés présentent une forte coloration taoïste. Tous les ans, lors du mois lunaire, son anniversaire divin, une procession a lieu en son honneur.

Dans le bouddhisme, on honore Guan Yu comme bodhisattva et protecteur du Dharma. On l'appelle Bodhisattva Sangharama, « temple » en sanscrit, ce qui fait de Guan Yu le gardien du temple. Sa statue est en général située à gauche de l'autel principal, face à son homologue, le Bodhisattva Skanda.

Selon les récits bouddhiques, Guan Yu se manifesta avec un cortège d'autres esprits une nuit de 592 devant le maître Tripitaka Zhiyi, fondateur de l'école bouddhique Tiantai, qui était alors en méditation sur le mont Yuquan. Lorsque Guan Yu eut reçu son enseignement, il obtint les Cinq Préceptes et devint le gardien des temples et du Dharma. Selon d'autres légendes, Guan Yu aida Zhiyi dans la construction du temple Yuquan qui existe encore de nos jours.

Guandi est un des dieux de la religion syncrétiste Ikuan Tao