province Gansu, China (Volksrepublik)

L’Homme de Denisova vivait au Gansu il y a 160 000 ans. Une demi-mandibule de ce groupe humain a été découverte dans la grotte de Baishiya. Des outils en pierre et des os d’animaux avec des marques de découpes y furent aussi trouvés.

Aux temps préhistoriques, la région du Gansu héberge un certain nombre de cultures néolithiques. La culture de Dadiwan (老官台文化, lǎoguāntái wénhuà, « culture du Laoguantai ») prospère dans l'est du Gansu entre 6000 et 3000 av. J.-C. La culture de Majiayao et une partie de la culture de Qijia ont également leur origine dans le Gansu, respectivement entre 3100 et 2700 av. J.-C., et 2400 et 1900 av. J.-C.

L'État de Qin — qui donne par la suite la dynastie fondatrice de l'Empire chinois — se développe initialement dans le sud-est du Gansu, spécifiquement dans la région de Tianshui. Des tombes et des objets Qin ont été excavés à Fangmatan, près de Tianshui.

Aux temps impériaux, le Gansu est un avant-poste et une voie de communication importants de l'Empire chinois, le corridor du Hexi courant le long de la province. La dynastie Han étend la Grande Muraille à travers ce corridor et construit les villes fortifiées de Yumenguan et Yangguan. La dynastie Ming y construit l'avant-poste de Jiayuguan. Le nord-ouest de la province, à l'ouest de Yumenguan et des monts Qilian, est habité par des Yuezhi, Wusun et autres tribus nomades.

En 822, le traité de paix sino-tibétain est signé entre l’empereur du Tibet, Tri Ralpachen et l’empereur chinois Tang Muzong (820 — 824) de la dynastie Tang. Le traité permet de stabiliser les relations politiques, militaires et commerciales entre le Tibet et la Chine. Ainsi le traité délimite la frontière entre les deux empires et la Chine reconnaît l'occupation du Gansu par les tibétains.

Après la chute du khaganat ouïghour (744 – 848), un État ouïghour s'établit dans le Gansu entre 848 et 1036. À cette époque, de nombreux habitants du Gansu se convertissent à l'Islam. Plus tard, une partie du Gansu fait partie de l'Amdo, région du nord-est du Tibet, et une autre partie appartient à la Mongolie. Province créée sous la dynastie Yuan, située le long de la route de la soie, le Gansu est une région économiquement importante, ainsi qu'un vecteur de transmission culturelle.

La province est le lieu d'origine de la Révolte des Dungan (des Huis) de 1862-1877, qui s'étend par la suite au reste de la Chine. La communauté musulmane rebelle du Gansu est alors presque entièrement anéantie, principalement par les forces armées de la dynastie Qing mandchoue, parmi lesquelles, il y avait Ma Zhan'ao et Ma Anliang , de la clique des Ma, une famille de seigneurs de la guerre, également musulmans huis, fidèle à l'Empereur.

Les fréquents tremblements de terre, disettes et famines ont eu tendance à freiner le développement du Gansu. En 1920, sous la République de Chine (1912-1949), le séisme de 1920 à Haiyuan d'une magnitude de 8,6 sur l'échelle de Richter tue 180 000 personnes. En 1932, le séisme de 1932 de Changma  de magnitude 7,6 décime 70 000 habitants

Pendant la Grande famine entre 1958 et 1961, selon l'universitaire chinois Yang Jisheng, les données officielles pour le Gansu indiquent un nombre de morts non naturelles de 666 700 et un nombre de naissances non advenues de 800 000. Le professeur Cao Shuji arrive quant à lui au chiffre de 1,023 million de décès non naturels. Yang Jisheng mentionne aussi de nombreux cas de cannibalisme. Dans la ville de Linxia, 588 personnes ont mangé 337 cadavres; à Hongtai, 170 personnes ont mangé 125 cadavres dont 5 tués à cet effet. Des cas sont connus où des maris ont mangé leurs femmes, des mères leurs enfants, des frères leurs sœurs.

C'est à cette époque entre 1958 et 1961 qu'a été ouvert le camp de rééducation par le travail de Jiabiangou utilisé pour emprisonner des intellectuels et d'anciens fonctionnaires gouvernementaux qui ont été déclarés « droitistes » lors du mouvement anti-droitier du Parti communiste chinois. Lorsqu'il était en opération, il contenait approximativement 3 000 prisonniers politiques, dont environ 2 500 sont morts à Jiabiangou, principalement de famine^,,.

En août 2010, des glissements de terrain dus à des inondations ont provoqué plus de 700 morts et plus de 1 100 disparus dans le Xian de Zhugqu de la préfecture autonome tibétaine de Gannan.

La majeure partie des 454 000 Mongolie-Intérieure et du plateau de Lœss, et bordant la Mongolie au nord-ouest. Le centre géographique de la Chine est situé dans le Gansu (35° 50′ 40,9″ N, 103° 27′ 07,5″ E). Administrativement, le Gansu est bordé par les provinces ou régions autonomes de Mongolie-Intérieure, Xinjiang, Qinghai, Sichuan, Shaanxi et Níngxià.

Le Gansu est très montagneux dans le sud et plat dans le nord. Les montagnes du sud font partie de la chaîne de Beishan  et culminent au Qilian Shan, à 5 547 mètres d'altitude. Au nord, le Gansu comprend une partie du désert de Gobi. La province a une forme très allongée et mesure plus de 1 500 km du nord-ouest au sud-est, et une forme très étroite dans sa partie centrale (souvent moins de 100 km). Cette forme résulte de sa situation le long de l'ancienne route de la soie, passant par un étroit corridor coincé entre le plateau du Tibet et le plateau de Mongolie.

Composante centrale du Gansu, le corridor du Hexi est un passage très étroit et étiré d'un millier de kilomètres, reliant la ville moderne de Lanzhou à Yumenguan, à la frontière du Gansu et du Xinjiang. C'est le passage le plus important permettant d'accéder au Xinjiang et à l'Asie centrale. Géographiquement, le corridor débute dans la préfecture de Haidong du côté de la ville de Xining et du bassin du lac Juyan  (appelé en mongol Gaxun Nuur, Goshun Nur pour le lac de l'ouest et Sogo Nur pour le lac de l'est) et constitue la majeure partie de la province. On y trouve de nombreuses oasis fertiles entourées des vastes étendues du désert de Gobi.

Au nord se situe le semi-désert du plateau d'Alashan , une écozone paléarctique. L'est de la province est recouvert par le plateau de Lœss.

Le fleuve Jaune traverse le sud du Gansu et traverse Lanzhou, sa capitale. Le fleuve dont la source est sur le plateau du Tibet, passe par les provinces du Sichuan et du Qinghai, avant de la traverser. Il est la principale source d'eau de cette province aride. Quelques grandes oasis sont dispersées autour de Dunhuang, à l'ouest de la province. Les nappes d'eau souterraines permettent tout de même la culture du raisin.

Le 20 juillet 2013, un tremblement de terre de magnitude 6,6 sur l'échelle de Richter a lieu dans le Xian de Min（县 / 岷縣, mín xiàn）.