Grande Prairie

Grande Prairie tire son nom de la prairie située au nord, à l'est et à l'ouest de celle-ci. Au Danezaa (castors), qui ont commencé à commercer avec la Compagnie du Nord-Ouest à Dunvegan au début du . En 1880, George Kennedy créa un poste de la Compagnie de la Baie d'Hudson appelé La Grande Prairie à 24 km au nord-ouest de la ville actuelle. À la fin du siècle, les Cris et les Iroquois de Jasper et du lac Ste-Anne s'y établirent^,.

Lorsque 17 communes furent cadastrés pour la colonisation en 1909, une ruée vers les terres s'en suivi et de nombreux colons arrivèrent par le sentier Edson. Ce sentier venant d'Edson fut inauguré en 1911 n’était rien de plus qu’un chemin rapidement coupé à travers les broussailles et la forêt. C’était donc un itinéraire très difficile, surtout par temps pluvieux, et la colonisation fut lente par rapport aux autres grandes régions agricoles plus au sud du Canada. En 1910, le lotissement urbain de Grande Prairie fut subdivisé et en 1912, il comprenait déjà une banque, un hôtel, un bureau de poste et un bureau de colonisation, ce qui en faisait le chef-lieu du district^,.

La province de l'Alberta incorpora Grande Prairie en tant que village en 1914. En 1916, il devint le terminus de la compagnie de chemin de fer Edmonton, Dunvegan and British Columbia Railway. L'agriculture s'est ensuite rapidement étendue avec les vagues successives de colons dans la région de la rivière de la Paix. Cela a permis à la population de Grande Prairie de dépasser la barre des 1 000 habitants, ce qui lui a permis de devenir une municipalité le 27 mars 1919. Une récession locale dans les années 1920 a entraîné un dépeuplement temporaire de Grande Prairie. Mais la population a rebondi dans les années 1930, alors qu’elle avait atteint 1 464 habitants. La colonisation se poursuivit car la région put échapper à la grave sécheresse qui régnait dans les Prairies canadiennes plus au sud à l'époque et qui donna le Dust Bowl.

Au cours de la Seconde Guerre mondiale, les forces armées américaines et canadiennes ont établi Grande Prairie comme une étape de la route du Nord-Ouest pour la construction de la route de l'Alaska allant de Dawson Creek à l’Alaska^,. Grande Prairie a été une escale majeure pour les avions militaires transférés en Union Soviétique pendant la guerre et en a bénéficié économiquement.

Bien que Grande Prairie soit dans le sud de la région de la Rivière-de-la-Paix, elle rivalisa avec les villes de Rivière-la-Paix et de Dawson Creek pour le titre de plus important centre de commerce et d’agriculture de la région jusqu’à la fin des années 1950. La croissance de sa population dépassa alors ces deux villes grâce à l'exploration de pétrole et de gaz naturel après la découverte de pétrole à Leduc, près d'Edmonton, en 1947. La municipalité devint une ville le .

La construction et l'asphaltage de la route 43 depuis la frontière de la Colombie-Britannique vers la route Yellowhead Trail à l'ouest d'Edmonton en 1956 réduisirent considérablement le temps de déplacement par route, améliorant encore l'accessibilité économique de Grande Prairie. L'ouverture de l'usine de papier kraft de Procter & Gamble en 1972 et la découverte du gisement de gaz du bassin d'Elmworth ont déclenché un boom économique. La population de Grande Prairie est alors passée de 12 000 personnes au début des années 1970 à plus de 24 000 personnes à la fin du boom pétrolier en 1981.

Située juste au nord du parallèle, Grande Prairie fait partie d'une région appelée Région de la Rivière-de-la-Paix. La ville est située à 456 Edmonton. De vastes prairies s'y étendent au nord, à l'est et à l'ouest d'où l’appellation de la ville. L'élévation du territoire est de 669 .

Grande Prairie a un climat continental nordique typique du nord-ouest de l'Alberta et du nord-est de la Colombie-Britannique, classé comme climat continental humide (Dfb), proche du climat subarctique (Dfc) selon la classification de Köppen. Les hivers sont généralement très froids avec des épisodes doux. Les étés sont souvent assez frais pour se réchauffer agréablement le jour, mais les nuits peuvent être fraîches malgré les longues journées d'été typiques de sa latitude. Les journées chaudes de plus de 30 °C sont rares et ne surviennent en moyenne que deux à trois jours par an, ce qui n’est pas surprenant si loin au nord. Les conditions hivernales peuvent varier énormément d’une année à l’autre, parfois assez doux pour créer des conditions de « Noël brun » lors desquels peu ou pas de neige tombent jusqu’à après Noël en raison de conditions particulièrement clémentes au début de l’hiver.

La température moyenne en janvier est de −13,6 . Cependant, des températures aussi basses que −52,2 . La ville reçoit 445 précipitations annuellement, dont 322 . Les quantités de neige, cependant, varient considérablement d’une année à l’autre.

Étant assez proche des contreforts des Rocheuses canadiennes, le vent peut être violent à Grande Prairie, surtout au printemps et à l'automne. Le phénomène de chinook affecte aussi la région et provoque des réchauffements soudains en hiver. Grande Prairie est très ensoleillé un peu plus de 2200 .

Des orages se forment en été mais moins fréquemment et moins graves que ceux plus au sud au centre de l'Alberta. Les précipitations peuvent varier d'année en année, mais la région de la Paix ne connait pas les sécheresses vraiment graves plus typiques du sud de l'Alberta et de la Saskatchewan voisine. Les tornades sont rares et une tornade faible a en fait frappé le centre-ville en 2004.

Située sur la 103 Avenue, la Bibliothèque publique de Grande Prairie est à la fine pointe de la technologie et offre une atmosphère propice à la lecture^,.

Le territoire de la ville de Grande Prairie comprend 2 musées^, :

• Le Musée et village du patrimoine de Grande Prairie
• Le Dinosaur Museum