Waremme

Géographie

La ville se situe sur le Geer dans une région lœssique, la Hesbaye, ce qui a favorisé l'agriculture (céréales et betterave sucrière) et le développement d'une industrie agro-alimentaire dans la région. Les surfaces agricoles occupent encore 70 % de la superficie. Il s'agit de cultures en grande majorité. Les landes et les bois représentent moins de 1 %. C'est aussi un pôle commercial et scolaire pour la région (quelque 5 000 élèves en permanence) assurant aussi un attrait administratif, culturel et sportif.

La réserve naturelle a été créée en 1980. Sa superficie avoisine les 17 ha et les digues extérieures et intérieures font plus de 3 kilomètres de longueur. La réserve est constituée de cinq bassins de décantation de la râperie de Waremme, dont les activités ont aujourd’hui cessé. C’est un site relativement isolé et tranquille.

La végétation herbacée n’y manque pas d’intérêt. Elle est constituée principalement d’espèces rudérales, messicoles et hydrophiles.

Les bassins attirent l’attention par leur intérêt ornithologique. Ils constituent, en Hesbaye sèche, un îlot humide favorable à la concentration des oiseaux et les biotopes variés (vasières, eau libre, friches à herbes courtes, friches à herbes hautes, buissons…) attirent bon nombre de nicheurs que l’on ne trouve guère dans la région. Chaque année, en collaboration avec l’Institut Royal des Sciences Naturelles de Belgique, les membres de la Réserve procèdent à des baguages. Ceux-ci permettent d’une part d’observer les mouvements migratoires et d’autre part d’inventorier le petit monde ailé qui vit ou transite par Waremme.

Histoire

La ville est citée pour la première fois en 965 (Woromia) et comptait, vers 1215, 815 habitants. En 1078, la comtesse Ermengarde cède l'alleu au prince-évêque de Liège. Le document signale que la bourgade possède un château, cinq moulins et six brasseries. Le sort de la localité est dès lors lié à la principauté de Liège, jusqu'à la disparition de celle-ci en 1794.

Dès le xive siècle, Waremme possédait des fortifications, formant un carré de 400 m de côté, un marché, une halle et un hôpital. Sous le prince-évêque Thiébaut de Bar (1303-1316), on y bat monnaie et de nombreuses réunions importantes s'y tiennent. Durant cette période, la cité sera ravagée par la guerre des Awans et des Waroux.

Chaque année à la Saint-André (30 novembre), le magistrat était renouvelé. Composé d'un représentant par métier, et d'un assumé pour chacun des hameaux de Mouhin et Longchamps, il élisait ensuite deux bourgmestres pour une durée d'un an (suivant une ordonnance princière du 30 juillet 1620). C'est l'ancêtre du conseil communal actuel. Les métiers étaient au nombre de dix : les boulangers, les brasseurs, les charpentiers, les cordonniers, les febves (forgerons), les maçons, les mangons (bouchers), les merciers, les parmentiers (tailleurs) et les viniers (vignerons). Mais la plupart des habitants étaient éleveurs ou laboureurs. En 1675, on comptait sur Waremme, Longchamps et Mouhin, 158 chevaux, 182 vaches et génisses, 171 porcs et près de 800 moutons.

Au xvie siècle, la ville est une des vingt-et-une Bonne ville de la principauté, une ville fortifiée et un point d’appui indispensable au prince et de par sa situation géographique, non loin du duché de Brabant, ce qui lui avait déjà valu d'être brûlée par le duc en 1213 et 1347, ainsi que par Charles le Téméraire en 1468. Tout à la fin du xvie siècle, Waremme doit souffrir des troubles liés à la guerre entre l'Espagne et les Pays-Bas, et qui se terminera par l'indépendance de ceux-ci : réparation des murailles, tenue de feux, entretien de l'artillerie, troupes espagnoles mutinées à Diest et Herentals ...

En 1624, les récollets bâtissent un couvent à l'emplacement de l'hôpital, le couvent de sépulchrines ouvrira ses portes, lui, en 1638.

Au xviie siècle, la ville doit affronter deux fléaux: les épidémies et les guerres de Louis XIV. Après la dysenterie en 1635, la peste apparaît en 1636. Elle tue environ 76 personnes en six mois, soit douze morts par mois, contre moins d'un mort par mois en temps normal!. En 1669, elle fait son retour, apparemment au départ du couvent des religieuses. Le conseil de la ville interdit à quiconque de sortir du couvent, de jour comme de nuit, et autorise tout un chacun à faire feu sur ceux qui enfreindraient leur arrêt, ainsi que sur les chiens errants! Malgré cela, certains bourgeois mécontents du laxisme des autorités quittent la ville. Quant aux guerres de Louis XIV, elles sont néfastes soit par des destructions comme en septembre 1691 quand un incendie provoqué par les troupes de Louis XIV détruisit les deux tiers de la ville, soit par les réquisitions des armées de passage qui ruinent la ville et ses habitants. Sauf peut-être ceux qui font le commerce de la bière, car tous ces soldats ont souvent très soif.

En novembre 1733, le moulin de Walken est réduit en cendres et, en 1748, la ville est en grande partie détruite par un incendie accidentel dans la nuit du 16 au 17 janvier. L'hôtel de ville a été perdu.

En 1792, les troupes françaises entrent dans la ville, les couvents sont fermés et en 1795, Waremme fait partie du département de l'Ourte.

En 1815, le gouvernement du Royaume des Pays-Bas fait de la cité un chef-lieu d'arrondissement, mais lui retire le titre de ville. Peu après la révolution belge de 1830, en 1838, la ligne de chemin de fer Liège-Bruxelles traverse la ville.

Durant la Première Guerre mondiale, Waremme est occupé par les Allemands, mais aucune action militaire ne s'y déroule.

Durant la Seconde Guerre mondiale, Waremme est prise par les Allemands sans combat le 12 mai 1940 par le 35.Panzer-Regiment de la Wehrmacht. La bataille de Hannut, première bataille rangée de blindés de l'histoire, se déroule cependant à proximité. Elle est libérée le 7 septembre 1944 par le 113th Cavalary Group (3rd Armored Division) de l'armée du général Bradley, après un bombardement le 28 août par des chasseurs-bombardiers P38 "Lightning" du 479th Fighter Group de la 8th Air Force, bombardement qui détruit une cinquantaine de maisons au centre-ville et fait onze morts et de nombreux blessés parmi la population civile, qui comptait alors près de 7 000 habitants.

Sources: Wikipedia