Berchem-Sainte-Agathe

Depuis 1954, Berchem-Sainte-Agathe fait partie des 19 communes de Bruxelles-capitale devenue, en 1989, ville région dotée de son propre parlement et d'un gouvernement. Jusqu'en 1954, la commune appartenait à la partie néerlandophone de l'ancienne province de Brabant. C'est alors que son évolution linguistique bilingue la fit rattacher aux communes bruxelloises en vertu des lois de 1932. Limitrophe, au nord, de la commune flamande d'Asse et, au sud-ouest, de la commune flamande de Dilbeek, voisine des communes bruxelloises de Ganshoren, de Molenbeek-Saint-Jean, et de Koekelberg, la commune est située dans la partie nord-ouest de Bruxelles.

Communes limitrophes de Berchem-Sainte-Agathe

Asse (Flandre)	Asse, Ganshoren	Ganshoren
Dilbeek (Flandre)		Koekelberg
Dilbeek	Molenbeek-Saint-Jean	Molenbeek-Saint-Jean

Commune intermédiaire entre les communes bruxelloises résidentielles que sont Koekelberg et Molenbeek, et le nord-ouest du Brabant flamand (Pajottenland), région encore vouée aujourd’hui en grande partie à l’agriculture, les 295 hectares de superficie totale de Berchem-Sainte-Agathe en font une des communes les moins étendue de la région bruxelloise.

Ayant une altitude variant de 35 à 75 mètres, Berchem-Sainte-Agathe est traversée par trois ruisseaux (le Molenbeek, le Paruck et le collecteur de Bruxelles), disposant chacun de leur propre bassin, qui se jettent dans la Senne. Le relief de la commune est directement influencé par son réseau hydrographique; aux trois bassins hydrographiques correspondent trois vallées orientées sud-nord pour celle du Molenbeek et ouest-est pour celle du Paruck et du collecteur de Bruxelles.

On a découvert trois outils préhistoriques à Berchem-Sainte-Agathe, datant du Mésolithique et du Néolithique. On peut donc penser qu’il y eut une occupation du territoire de la commune à ces époques.

La présence romaine sur la commune est totalement méconnue. Les villas romaines des communes voisines (Anderlecht, Jette et Wemmel), ainsi que l’importance de la concentration de l’habitat romain sur la rive gauche de la Senne peuvent laisser supposer que Berchem-Sainte-Agathe ait été occupée durant cette période.

Aux temps médiévaux, et ce partiellement jusqu’au Ganshoren, Dilbeek, Grand-Bigard, et Asse ainsi que la totalité de l’actuelle commune de Koekelberg. Ainsi la superficie de Berchem aux époques médiévales et post-médiévales devait atteindre au moins 420 hectares.

La plus ancienne mention de Berchem date de 1132, dans un acte dans lequel l’église de Berchem est présentée comme une dépendance de celle de Wemmel, dépendance confirmée jusqu’en 1258 . Berchem apparaît assez clairement comme un hameau né au X^e ou XI^e siècle, période de poussée démographique importante et de défrichements. Ce hameau fut doté, à la fin du XI^e siècle ou au début du siècle suivant, d’une chapelle dépendante de l’église paroissiale primitive. Enfin, dans la première moitié du XII^e siècle, dans le vaste mouvement de restitution des églises aux abbayes, par les seigneurs laïcs, la jeune abbaye de Grimbergen acquiert l’église de Wemmel et dès lors la chapelle de Berchem.

Au auberges et de brasseries voient le jour grâce à la situation géographique de Berchem, dernier village étape sur la route de Gand à Bruxelles avant de pénétrer dans la capitale.

À la fin du bombardement de Bruxelles) ayant entraîné des occupations successives. Mais cette diminution de la population va faire place, au Koekelberg, jusque-là attaché à Berchem, devient indépendant après un long conflit juridique remontant à la fin du XVII^e siècle, ce qui a pour conséquence de voir la population de Berchem passer de 1 560 à 672 habitants.

La population de la commune est estimée à 3 500 habitants avant la « grande guerre » de 1914-1918. Après celle-ci, Berchem connaît à nouveau une augmentation démographique importante due, d’une part, à l’urbanisation bourgeoise et, d’autre part, à la création d’une des premières cités sociales, la Cité moderne (construite par l’architecte Victor Bourgeois en 1927).

Les décennies suivant la seconde guerre font place à l’urbanisation et à l’immigration, avec pour conséquence un accroissement de la population qui atteint 18 500 habitants en 1976. Les vingt-cinq dernières années ne connaissent pas d’augmentation démographique importante.