Wollongong

La ville de Wollongong a une situation géographique assez particulière : sur un plateau coincé entre la mer de Tasman à l’est et un escarpement particulièrement raide à l’ouest.

Le plateau sur lequel est située la banlieue nord de la ville est tellement étroit qu’il a fallu bâtir un pont spectaculaire en 2005 pour remplacer la route d'origine, menacée constamment par des glissements de terrain et de rochers. Ce pont, appelé le Sea Cliff Bridge, constitue désormais un site touristique important pour la région.

L’escarpement s’élève à 750 mètres à son point culminant et il abrite des réserves importantes de charbon et d’autres matières premières. Le plateau lui-même est traversé par plusieurs ruisseaux à haut risque d’inondation. Les habitants de la ville peuvent profiter de nombreuses plages de sable blanc.

Un peu au sud du centre-ville de Wollongong, près de Port Kembla, se trouvent cinq îles qu’on appelle the five islands (les cinq îles). L’île de Gang-man-gant a la plus grande superficie.

Une autre fierté de la ville est le lac de l’Illawarra, situé un peu au sud du centre-ville. Autrefois d'une immense beauté naturelle, il est aujourd’hui très pollué en raison de la présence de nombreux faubourgs surpeuplés qui se trouvent aux alentours. En plus, une aciérie employant plusieurs milliers de personnes se trouve dans le même secteur, et sa pollution vient s'ajouter à celle des habitations. L’aciérie dispose d'un port, l’un des plus grands du pays.

Wollongong possède un aéroport : l'aéroport régional d'Illawarra.

Quartiers de Wollongong :

• Keiraville
• Port Kembla
• Gwyneville
• Fairy Meadow
• Coniston
• Figtree
• North Wollongong
• Mount Keira
• Mount Osley

Villes voisines :

• Stanwell Park
• Bulli
• Shellharbour
• Kiama
• Kangaroo valley

Des peuples indigènes — les Dharwals — habitent la région depuis longtemps. Les premiers explorateurs européens l'ayant visité furent les navigateurs britanniques George Bass et Matthew Flinders, qui débarquèrent près du lac Illawarra en 1796. Les premiers habitants blancs, en 1810, étaient des agriculteurs.

Les plans de la ville n’ont été formellement créés qu’en 1834. Une route traversant l’escarpement reliant ainsi le plateau au reste du pays fut construite en 1835-1836.

En 1856, la population de Wollongong était de 864 habitants.

La ligne de chemin de fer Sydney-Wollongong a assuré la liaison avec la capitale dès 1887. Elle continue de nos jours jusqu’à Bombaderry, situé aux rives de la Shoalhaven River.

Le navigateur anglais George Bass fut le premier à décrire l'existence de ressources en charbon dans la région en 1797. Furent ouvertes par la suite plusieurs mines de charbon. L’accident minier le plus grave de l’histoire de l’Australie se produisit en 1902 dans le faubourg de Mount Kembla : une explosion tuant 94 personnes, dont la victime la plus jeune était âgée de seulement 14 ans. Deux autres hommes venant au secours des victimes de l’explosion sont également morts.

L’industrie lourde a été attirée vers la région grâce au charbon. La première aciérie est ouverte en 1928, puis elle a été rachetée en 1935 par la société Broken Hill Proprietory Limited, devenu aujourd’hui BHP Billiton. L’aciérie du Port Kembla est aujourd’hui un leader australien de la production d'acier avec environ 5 millions de tonnes produits chaque année.

Malgré la diminution importante des industries traditionnelles due à l’abandon des politiques protectionnistes dans les années 1980, il existe encore beaucoup d'industries. Cela n’a pas empêché la ville de Wollongong d’avoir l’un des taux de chômage les plus élevés dans tout le pays, ainsi qu’un des plus grands nombres de toxicomanes. L’économie locale a néanmoins rebondi ces dernières années, grâce notamment à la diversification de l’activité économique, y compris l’éducation supérieure, les beaux arts, le tourisme.

En 2024, une société de recherches sous-marines retrouve l'épave du navire charbonnier SS Nemesis à 26 Newcastle le 9 juillet 1904 avec 32 marins à bord, n'était jamais arrivé à sa destination, Melbourne.