S.O.S. soucoupes volantes !

L'US Navy étudie la possibilité d'utiliser des avions de combat à décollage et atterrissage verticaux dits "VTOL". Un prototype de cette catégorie d'avions doit en être testé, et ce à bord d'un porte-avions, afin d'en préserver le secret le plus absolu.

Buck Danny est placé à la tête du squadron "Zero" chargé de mener à bien les tests du prototype "X-17", à bord du porte-avions Forrestal, tout récemment entré en service.

Le prototype du VTOL est un appareil fictif, inspiré (et synthèse partielle) des prototypes réels Lockheed XFV, Convair XFY, Ryan X-13 Vertijet ainsi que de l'appareil français Snecma C-450 Coléoptère.

Contexte historique

En 1951, l'US Navy lança un projet d'avion de combat à décollage et atterrissage verticaux, ou ADAV (en anglais : Vertical Take-off and Landing aircraft ou VTOL). Cet avion de chasse devait pouvoir décoller à partir de n'importe quel navire, contrairement aux avions classiques, n'opérant que depuis des porte-avions géants, onéreux et constituant une cible prioritaire pour l'ennemi.

Personnages

Outre les trois protagonistes habituels de la série, l'épisode met en scène une demi-douzaine d'as de l'aéronautique navale de l'US Navy. Triés sur le volet, ces pilotes forment un squadron occasionnel (indicatif "Zero") destiné à tester les prototypes d'un appareil à décollage vertical. Il s'agit de :

• Slim Holden, lieutenant de vaisseau (présenté comme capitaine), futur personnage récurrent de la série, et dont c'est la première apparition,
• Alcock, lieutenant de vaisseau (du squadron 3 de l'USS Coral Sea) ; si cette numérotation (#3) a un sens, ce squadron est plausiblement le VA-106,
• Marklin, lieutenant de vaisseau (de la base aéronavale de Guam),
• Charlie Lester, lieutenant (USAF),
• Tedder, sergent (USAF) (instructeur à la base de Boston^,).

Parmi les personnages non pilotes se trouvent :

• le contre-amiral Craig, autorité navale embarquée sur le porte-avions USS Forrestal (CVA-59),
• Steve Murdock, concepteur des prototypes,
• Sam Murphy, ingénieur-chef et directeur des essais.

Interviennent également dans l'aventure : l'épouse de Charlie Lester (Muriel), son fils (Charlie Jr.) et la mère du pilote. Initialement présentée comme telle (planche S.V.6., case C1) cette dernière devient ensuite la mère de Muriel (planche S.V.11, case A2, et planche S.V.12, case A1) et donc la belle-mère du pilote.

Au tout début de l'épisode, un personnage réel est brièvement mis en scène : l'acteur Marlon Brando (planche S.V.3., case B2).

Avions

• Lockheed P2V-7 Neptune
• Bücker Bü 133 Jungmeister
• Douglas A4D-1 Skyhawk
• Grumman TF-1 Trader
• Grumman F9F-7 Cougar
• North American AJ-1 Savage (planche S.V.8., case unique C/D ; deux appareils montrés sur le pont du porte-avions)
• Douglas AD-6 Skyraider
• Douglas A3D Skywarrior
• Piasecki HRP-1 Rescuer
• Prototype VTOL (appareil fictif) désigné comme : EXPERIMENTAL X-17
• Piasecki HUP-2 Retriever
• McDonnell F3H-2M Demon
• Grumman S2F Tracker (cité, mais non montré).

En outre, sont cités sur une vignette didactique, hors scénario, planche S.V.18, case C1, les appareils suivants :

• Douglas A4D-1 Skyhawk
• Douglas AD-6 Skyraider
• Douglas A3D Skywarrior
• Grumman F9F-7 Cougar
• North American FJ-3 Fury (Sabre)
• Grumman S2F Tracker
• Grumman TF-1 Trader

Source: Wikipedia