1886 - La Muse qui inspira la statue de la Liberté

Le sculpteur Auguste Bartholdi ne parvient pas à donner un visage à sa statue de la liberté. Une plongée dans la France des années 1870.

Dans la France des années 1870, alors que l'affront de la défaite face à la Prusse est encore vif, le sculpteur Auguste Bartholdi travaille d'arrache-pied sur le projet d'une grande statue de la Liberté qu'il construirait en l'honneur de l'amitié entre son pays et la jeune démocratie américaine. Il ne s'agit pas de son premier projet de ce type, puisqu'il avait ambitionné d'ériger une immense statue de femme face aux côtes égyptiennes, juste après la spectaculaire ouverture du canal de Suez. Mais il avait échoué à convaincre le vice-roi d'Egypte, qui trouvait que l'œuvre proposée manquait d'âme. C'est sur ce même problème que bute l'artiste avec ce nouveau projet, cherchant sans cesse de nouveaux modèles pour incarner sa liberté et lui donner enfin un visage. Il doit pour cela multiplier les essais avec des modèles patients, mais dont il ne parvient pas à extraire la noblesse recherchée. Sa mère, par ailleurs, continue d'exercer sur son fils de 40 ans une forme de tyrannie, l'empêchant de croiser des femmes qui s'éloigneraient de sa vision des choses, très marquée par sa religion protestante. Lorsqu'il se voit présenté à Mme Singer, la très riche femme du fondateur de la marque de machines à coudre, il pense avoir trouvé la muse tant attendue. Il ose lui demander de bien vouloir poser pour lui…

Texte © planetebd