Waikanae

Le nom est un mot maori signifiant l’ « eau » (wai) « du mulet gris ».

Waikanae se trouve dans un pays de terres agricoles ouvertes et de forêts entre la mer de Tasman et la chaîne de Tararua. Avec la localité voisine de Waikanae Beach, la ville est un lieu tranquille apprécié des familles et des retraités. Juste au nord de Waikanae, se trouve la petite communauté de Peka Peka.

La zone entourant la ville est remarquable pour sa plage de cinq kilomètres de long et sa large embouchure de fleuve en face de l'île de Kapiti, qui se trouve à quatre kilomètres au large dans la mer de Tasman. La réserve naturelle de l’île de Kapiti comprend la réserve de Waikanae Estuary Scientific Reserve. L'itinéraire de randonnée Te Araroa passe par Waikanae.

Les eaux entre Waikanae Beach et l’île de Kapiti constituent la réserve marine de Kapiti  qui accueille parfois des baleines et des dauphins d'Hector rassemblés sur leur route de migration à travers l’étroit couloir. À l'intérieur des terres, derrière Waikanae, se trouvent la réserve Hemi Matenga recouverte de bush, la chaîne de Tararua et la vallée de Akatarawa  qui abrite un parc de conservation de la vie sauvage réputée et classée comme Wildlife Reserve. Une route passant par le col de Akatarawa Saddle permet de rejoindre la vallée de Hutt via les villes de Reikorangi et Cloustonville. Le cours supérieur de la rivière Waikanae se situe là où un certain nombre de ruisseaux convergent dans le bassin intérieur de Reikorangi. De là, la rivière traverse une brèche dans les contreforts, puis la plaine côtière et les dunes de sable jusqu'à la mer.

Avant l'arrivée de l'homme, la plaine côtière de Waikanae était constituée de zones humides entrecoupées par un réseau complexe de cours d’eau naturels et de régions boisées de kohekohe. Les marais conservent un caractère particulier dans la région mais leurs tailles diminuent avec le développement de nombreux jardins privés, qui ont conduit la plaine de Waikanae à avoir l’un des taux de consommation d’eau par habitant les plus élevés de la Nouvelle-Zélande. La communauté tire son eau de la seule source de la rivière Waikanae et des pénuries saisonnières pendant les mois les plus chauds de l’année constituent un problème d’importance croissante dans la région.